L'équipe a constaté une surreprésentation des hommes par rapport aux femmes dans les tombes mégalithiques des îles britanniques. Crédit :Göran Burenhult
Dans une nouvelle étude publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences , une équipe de recherche internationale dirigée par l'Université d'Uppsala a découvert des relations de parenté entre des individus de l'âge de pierre enterrés dans des tombes mégalithiques en Irlande et en Suède. Les relations de parenté peuvent être retracées depuis plus de 10 générations et suggèrent que les mégalithes étaient des tombes pour des groupes apparentés dans le nord-ouest de l'Europe de l'âge de pierre.
L'agriculture s'est répandue avec les migrants du Croissant Fertile vers l'Europe vers 9, 000 avant notre ère, atteignant le nord-ouest de l'Europe par 4, 000 avant notre ère. À partir de 4 heures environ, 500 avant notre ère, un nouveau phénomène de construction de monuments mégalithiques, notamment pour les pratiques funéraires, a émergé le long de la façade atlantique. Ces constructions ont été énigmatiques pour la communauté scientifique, et l'origine et la structure sociale des groupes qui les ont érigés sont restées largement inconnues. L'équipe internationale a séquencé et analysé les génomes des restes humains de 24 individus provenant de cinq sites de sépulture mégalithiques, englobant la tradition répandue de la construction mégalithique en Europe du Nord et de l'Ouest.
L'équipe a collecté les restes humains de 24 individus des mégalithes d'Irlande, en Écosse et sur l'île baltique de Gotland, Suède. Les restes ont été datés au radiocarbone entre 3, 800 et 2, 600 avant notre ère. L'ADN a été extrait des os et des dents pour le séquençage du génome. L'équipe a comparé les données génomiques à la variation génétique des groupes de l'âge de pierre et des individus d'autres régions d'Europe. Les individus dans les mégalithes étaient étroitement liés aux agriculteurs néolithiques du nord et de l'ouest de l'Europe, et aussi à certains groupes d'Iberia, mais moins liés aux groupes d'agriculteurs d'Europe centrale.
Le site d'Ansarve sur l'île de Gotland en mer Baltique est enchâssé dans une zone majoritairement de chasseurs-cueilleurs à l'époque. Crédit :Magdalena Fraser
L'équipe a constaté une surreprésentation des hommes par rapport aux femmes dans les tombes mégalithiques des îles britanniques.
"Nous avons trouvé la continuité paternelle à travers le temps, y compris les mêmes haplotypes du chromosome Y qui se reproduisent encore et encore, " dit l'archéogénéticienne Helena Malmström de l'Université d'Uppsala et co-premier auteur. " Cependant, Les membres féminins de la famille n'ont pas été exclus des sépultures des mégalithes, car trois des six relations de parenté dans ces mégalithes impliquaient des femmes. »
Les données génétiques montrent des relations de parenté étroites parmi les individus enterrés dans les mégalithes. Une relation parent-enfant probable a été découverte pour des individus dans la tombe de Listhogil sur le site de Carrowmore et la tombe 1 à Primrose Grange, à environ deux kilomètres l'un de l'autre. "Cela a été une surprise. Il semble que ces sociétés néolithiques étaient étroitement liées avec des relations de parenté très étroites à travers les sites de sépulture, ", déclare Federico Sanchez-Quinto, généticien des populations de l'Université d'Uppsala et co-premier auteur.
Une relation parent-enfant probable a été découverte pour des individus dans la tombe de Listhogil sur le site de Carrowmore et la tombe 1 à Primrose Grange, à environ 2 km l'un de l'autre. Crédit :Göran Burenhult
Le site d'Ansarve sur l'île de Gotland en mer Baltique est enchâssé dans une zone majoritairement de chasseurs-cueilleurs à l'époque. "Les personnes enterrées dans la tombe d'Ansarve sont remarquablement différentes sur le plan génétique par rapport aux individus contemporains mis au jour dans des contextes de chasseurs-cueilleurs, montrant que la tradition funéraire dans cette tombe mégalithique, qui a duré plus de 700 ans, a été réalisée par des groupes distincts ayant des racines dans l'expansion néolithique européenne, " déclare l'archéogénéticienne Magdalena Fraser de l'Université d'Uppsala et co-premier auteur.
« Que nous trouvions des lignées paternelles distinctes parmi le peuple des mégalithes, une surreprésentation des hommes dans certaines tombes, et les relations de parenté claires indiquent que les individus font partie d'un segment patrilinéaire de la société plutôt que de représenter un échantillon aléatoire d'une plus grande communauté d'agriculteurs néolithiques, " dit Mattias Jakobsson, généticien des populations à l'Université d'Uppsala et auteur principal de l'étude.
"Notre étude démontre le potentiel de l'archéogénétique pour non seulement révéler des migrations à grande échelle, mais aussi informer sur les sociétés de l'âge de pierre et le rôle de phénomènes particuliers à cette époque tels que les phénomènes mégalithiques, ", explique Federico Sanchez-Quinto.
"Les modèles que nous observons pourraient être uniques à la primevère, Carrowmore, et les sépultures d'Ansarve, et des études futures sur d'autres mégalithes sont nécessaires pour déterminer s'il s'agit d'un modèle général pour les sépultures de mégalithes, ", explique l'ostéoarchéologue Jan Storå de l'Université de Stockholm.
