L'augmentation du travail agricole des femmes pendant la saison des récoltes, en plus des soins ménagers à domicile, se fait souvent au détriment de leur santé, selon une nouvelle étude de l'Institut Tata-Cornell pour l'agriculture et la nutrition (TCI).

Les programmes visant à améliorer les résultats nutritionnels dans l'Inde rurale devraient tenir compte des compromis que les femmes subissent lorsque leur travail agricole augmente, selon l'étude, « Compromis saisonniers et résultats nutritionnels pour les femmes dans l'agriculture :données probantes provenant de l'Inde rurale, " qui a publié dans la revue Politique alimentaire le 24 mars.

"Pour gagner plus de revenus pendant les hautes saisons, les femmes sans terre n'ont d'autre choix que de passer du temps aux travaux agricoles, en plus du travail domestique, " a déclaré le premier auteur Vidya Vemireddy, une ancienne élève de TCI et professeur assistant à l'Indian Institute of Management d'Ahmedabad. "En revanche, les femmes qui ont de plus grandes exploitations ou des revenus plus élevés peuvent choisir de réduire le temps qu'elles consacrent à l'agriculture et aux activités ménagères grâce à la main-d'œuvre salariée ou à des technologies économisant la main-d'œuvre. »

Pour voir comment les contraintes de temps affectent les résultats nutritionnels des femmes, Vemireddy et le directeur de TCI, Prabhu Pingali, ont interrogé 960 femmes du Maharashtra rural, Inde, sur leur emploi du temps et leur régime alimentaire. Leur travail comprenait un index de recettes locales standardisées pour mesurer l'apport en nutriments et le temps de cuisson.

Pingali est également professeur à la Charles H. Dyson School of Applied Economics and Management, avec des nominations conjointes à la Division des sciences de la nutrition et au Département du développement mondial du Collège des sciences de l'agriculture et de la vie.

Les femmes de l'Inde rurale sont confrontées à de graves contraintes de temps. Ils consacrent environ 32 % de leur temps à des activités agricoles telles que le repiquage, désherbage et récolte, tout en étant également responsable des travaux ménagers non rémunérés comme la cuisine, nettoyage, aller chercher de l'eau et s'occuper des enfants, Vemireddy et Pingali disent. Cette charge de travail augmente pendant les hautes saisons agricoles, quand ils doivent passer jusqu'à cinq heures et demie par jour à semer et à récolter.

Hommes, par comparaison, font face à moins de contraintes de temps puisqu'ils consacrent très peu de temps aux tâches ménagères.

Pendant les hautes saisons agricoles, l'augmentation du travail laisse aux femmes moins de temps pour d'autres activités personnelles. Vemireddy et Pingali ont constaté que ces compromis temporels sont associés à une diminution des calories, protéine, apport en fer et en zinc. Plus précisement, chaque augmentation de 100 roupies du salaire agricole d'une femme par jour, ce qui signifie qu'elle passe plus de temps à travailler à la ferme, est associée à une perte de 112,3 calories, 1,5 g de protéines, 0,7 mg de fer et 0,4 mg de zinc.

Cette diminution est probablement due au fait que les femmes ont moins de temps et d'énergie pour cuisiner des repas nutritifs, selon Pingali. "La plupart des femmes que nous avons interrogées préparaient deux repas par jour, " a déclaré Pingali. " Face à une journée de travail plus longue à la ferme, ils peuvent avoir moins de temps pour cuisiner le matin ou être trop fatigués le soir, choisir plutôt de rendre plus facile, moins chronophage, et des plats moins nutritifs."

Ces déficits nutritionnels sont pires pour les femmes sans terre qui travaillent dans les fermes d'autres personnes, ne cultiver que des cultures vivrières, ou cultiver un mélange de cultures vivrières et commerciales. Par contre, les femmes qui possèdent de grandes étendues de terre et se spécialisent dans les cultures de rente comme le coton voient peu de baisse de leur nutrition pendant les hautes saisons, peut-être parce qu'ils ont des revenus plus élevés.

La relation négative entre la nutrition des femmes et l'augmentation du travail agricole a des implications importantes pour les programmes de développement et les interventions qui cherchent à utiliser l'agriculture pour améliorer les résultats nutritionnels, comme encourager les ménages à cultiver des jardins potagers, les chercheurs ont dit.

« Les politiques et programmes agricoles qui nécessitent une plus grande implication des femmes doivent reconnaître les conséquences de l'augmentation des charges de temps et leurs effets néfastes sur la nutrition, " Vemireddy a déclaré. " Les programmes devraient être conçus de telle manière que les avantages de la participation des femmes dans l'agriculture l'emportent sur les pertes, comme du temps pour des activités améliorant le bien-être."

Vemireddy et Pingali ont déclaré que les stratégies et technologies d'économie de main-d'œuvre peuvent réduire le fardeau imposé aux femmes par le travail agricole et domestique.

Cependant, ils ont dit, la gestion du temps à elle seule ne peut améliorer la nutrition que dans une certaine mesure. Réussir à lutter contre la malnutrition en Inde nécessitera encore une réorientation des politiques alimentaires du pays pour rendre les aliments riches en nutriments plus accessibles et abordables.