Les images de médecins trouvées dans les bandes dessinées peuvent être réconfortantes, comme le "Rex Morgan autoritaire et compatissant, MARYLAND., " ou bizarre, comme dans le cas du personnage de Marvel Comics Dr. Strange, un neurochirurgien devenu sorcier.

Leur représentation dans les bandes dessinées est passée de représentations burlesques au début du XXe siècle à des bandes dessinées qui présentent des représentations plus réalistes d'eux et des questions éthiques auxquelles ils sont confrontés. Carol Tilley, professeur de sciences de l'information à l'Université de l'Illinois, a écrit sur les représentations des médecins et de la pratique médicale dans les bandes dessinées, bandes dessinées et romans graphiques dans le numéro de février du Journal d'éthique de l'AMA . Le numéro était consacré au thème de la médecine graphique.

Un nombre croissant de bandes dessinées traitent aujourd'hui de sujets tels que les maladies chroniques et les expériences des patients, ainsi que l'éducation sur les questions médicales, dit Tilley, un historien et universitaire de la bande dessinée qui a été juge pour les Eisner Comic Industry Awards en 2016.

"La façon dont les bandes dessinées ont dépeint les médecins est passée d'un dessin animé et stéréotypé à plus nuancé, " dit Tilley.

Les premières représentations de médecins les décrivaient comme « un peu charlatan, " bien que connaissant et compétent dans le diagnostic et le traitement, Tilley a écrit dans l'article de journal. Dans une bande dessinée de journal fantastique surréaliste, "Rêve du démon rarebit, " qui s'est déroulé de 1904 à 11, les médecins ne se rencontrent que dans des rêves étranges.

À partir des années 1930 et pendant de nombreuses décennies, les médecins (presque toujours des hommes dans les bandes dessinées) étaient dépeints comme bienveillants, bien informés et faisant autorité - des hommes de perfection technique et éthique. La bande dessinée "Rex Morgan, MARYLAND., " créé par un psychiatre, est un exemple de « la valorisation de la médecine et de l'expertise scientifique, " dit Tilley.

Les bandes dessinées non fictionnelles dépeint des médecins de la vie réelle à peu près de la même manière, y compris une histoire sur le lauréat du prix Nobel Robert Koch et sa découverte des micro-organismes qui causent l'anthrax et le choléra, Tilley a écrit.

Au début des années 40, les bandes dessinées médicales non fictionnelles abordaient les problèmes de santé. Par exemple, des bandes dessinées destinées aux militaires abordaient la prévention des maladies vénériennes et du paludisme, et d'autres ont fourni des informations sur les problèmes de santé mentale.

Les médecins apparaissent fréquemment dans les bandes dessinées de super-héros et leurs antécédents médicaux et leur pratique sont traités de manière superficielle. Tilley a écrit à propos du "Dr Mid-Nite, " une bande dessinée dans laquelle un médecin perd la vue dans une explosion de laboratoire mais découvre qu'il peut voir dans le noir et devient un combattant du crime.

De même, Le Dr Stephen Strange de Marvel Comics "s'est transformé d'humain en super-héros à cause d'un accident, " Tilley a écrit, mais la bande dessinée ne présente pas de véritable scénario médical ni de représentation réaliste de la profession. Au lieu, « l'accent est mis sur « l'étrange » plutôt que sur « le docteur ». »

Les médecins sont aussi susceptibles d'apparaître dans les bandes dessinées de super-héros que les méchants – pensez au Dr Decibel de l'Institute of Evil ou au Dr Tramma, qui modifie cybernétiquement les humains pour le mal - car ils sont en tant que forces du bien, dit Tilley.

Depuis les années 1970, Tilley a écrit, "les représentations de médecins dans les bandes dessinées contemporaines non-super-héros tendent à les présenter comme des humains désordonnés et faillibles avec des connaissances médicales imparfaites."

Au cours des 10 dernières années, les bandes dessinées ont jeté un regard réaliste sur les interactions médecin-patient et sur la pratique de la médecine. « Le mauvais docteur, " écrit par un médecin britannique, raconte l'histoire d'un médecin rural gallois qui souffre d'un trouble obsessionnel-compulsif, tout comme l'un de ses patients. Le journal Annales de médecine interne dirige des bandes dessinées écrites par des médecins qui décrivent leur vie quotidienne dans la profession.

Les bandes dessinées non fictionnelles continuent d'être utilisées pour l'éducation. Le département de santé publique desservant le comté de King à Seattle a publié des bandes dessinées pour sensibiliser aux services cliniques gratuits et aider les gens à comprendre les pandémies. Un allergologue pédiatrique, Alex Thomas, a créé une série de bandes dessinées intitulée "Iggy et les inhalateurs" pour aider les enfants à comprendre l'asthme, ses déclencheurs et comment la médecine fonctionne pour le traiter.

La profession médicale utilise maintenant les formes d'art comme une opportunité d'expression et de réflexion sur ce que signifie être médecin, dit Tilley.

"L'un des changements que nous voyons dans les bandes dessinées plus contemporaines, en particulier ceux créés dans le cadre du mouvement de médecine graphique, est un regard à l'intérieur des diagnostics, procédures de diagnostic, les questions que les médecins peuvent se poser pour savoir s'ils font ce qu'il faut, la façon dont ils se connectent ou ne se connectent pas avec les patients, les doutes qu'ils peuvent avoir sur leur propre expertise ou leurs limites, " dit Tilley.

Cependant, elle a dit, les médecins sont encore représentés principalement comme des hommes blancs, et le plus souvent en tant que chirurgiens. Comme pour les bandes dessinées en général, il y a un besoin plus ethnique, diversité raciale et de genre, ainsi qu'une plus grande diversité de spécialités au sein de la profession de la santé pour s'assurer que les histoires de chacun soient racontées, dit Tilley.