Des pratiques contraires à l'éthique ou destructrices peuvent être cachées dans les chaînes d'approvisionnement en nous apportant les articles que nous voulons et dont nous avons besoin. Le Dr Arne Geschke utilise des données pour explorer le réseau de production mondial complexe.

Au cours des dernières années, il y a eu une poussée agricole agressive et parfois corrompue dans la région du Cerrado au Brésil.

Depuis 2001, près de 300, 000 km² de forêt biodiverse, les prairies et les broussailles ont été abattus ou brûlés, une partie des terres étant utilisée pour la production lucrative de soja qui est exporté pour l'alimentation animale.

Une enquête récente au Royaume-Uni a révélé que les poulets vendus dans les grands supermarchés étaient nourris avec ces graines de soja destructrices. La question a été posée, si les consommateurs en sont informés, d'autant plus qu'une partie du poulet aurait été étiquetée comme produite de manière durable, basé uniquement sur la façon dont le poulet a été élevé au Royaume-Uni?

C'est aux régulateurs, producteurs et détaillants pour répondre à cette question, mais scruter les chaînes d'approvisionnement afin qu'il y ait des informations pour éclairer les discussions est la tâche de chercheurs comme le Dr Arne Geschke (Ph.D. (Science) '13 MEd '20).

"Nous examinons et évaluons essentiellement les éléments des chaînes d'approvisionnement opérant dans les pays et les industries. Nous examinons tous les détails pertinents, " dit Geschke.

Interdépendances mondiales

Les entreprises ignorent souvent la complexité et les implications de leurs propres chaînes d'approvisionnement, mais ils peuvent très bien évaluer les éléments plus larges qui pourraient leur permettre de maximiser leurs profits, par exemple, consolidation d'usines, limiter la consommation d'énergie ou déplacer la production vers un pays où les coûts de main-d'œuvre sont moins élevés.

L'analyse faite par Geschke a d'autres objectifs. Il, et l'équipe d'analyse intégrée de la durabilité (ISA) de l'Université, croquer énorme, les chiffres de la chaîne d'approvisionnement qui peuvent révéler une dévastation cachée de l'environnement, exploitation des travailleurs, travail des enfants et corruption.

"C'est si facile d'ouvrir une boîte de vers avec ça, " dit Geschke qui maintenant, grâce au COVID-19, travaille principalement depuis son domicile dans la banlieue balnéaire de Sydney, à Coogee. "L'Australie importe de nombreux produits technologiques à forte teneur en carbone. Nous souhaitons peut-être réduire notre charge de carbone, mais nous n'en avons pas toujours le contrôle. Il existe des interdépendances cachées avec d'autres économies."

L'essor des investissements verts a rendu ces informations importantes pour un plus grand nombre de personnes, les conseillers financiers étant désormais en concurrence pour offrir les portefeuilles d'investissement les plus verts possibles à leurs clients. À la fois, les entreprises veulent découvrir les affaires obscures dans leurs chaînes d'approvisionnement avant que quelqu'un d'autre ne les fasse découvrir.

Évaluer et rassembler ces données complexes

Il existe deux manières principales de collecter des informations sur la chaîne d'approvisionnement. La première est appelée évaluation du cycle de vie qui utilise une approche ascendante. Vous commencez à collecter des informations sur une entreprise, puis vous passez à ses fournisseurs. « Cela demande beaucoup de travail. Ce qui se passe, c'est que vous êtes rapidement à court de souffle ou de fonds, " dit Geschke, notant que les chaînes d'approvisionnement peuvent avoir des millions de points de données à interroger.

"Prenez votre téléphone portable. Il en a probablement une dizaine, 000 composants dedans, " dit Geschke. " Chaque composant est probablement créé dans une usine avec des tas d'intrants également. Allez plus loin avec ce jeu, et en un rien de temps, vous vous retrouvez avec des millions voire des milliards de points de données."

L'autre méthode, et celui le plus utilisé à l'Université, est une approche descendante appelée analyse entrées-sorties et elle est basée sur le fait que les gouvernements et les organisations du monde entier publient leurs données économiques. C'est certainement le cas en Australie où les entreprises sont obligées de rendre compte de manière très détaillée au Bureau australien des statistiques qui publie ensuite les informations dans environ 120 catégories.

L'un des défis consiste à garantir l'intégrité des informations. Par exemple, les lois de certains pays pourraient permettre à des produits d'être appelés produits de manière durable qui ne seraient jamais autorisés à ce label ici. D'autres pays manipulent simplement leurs chiffres. L'équipe ISA, travaillant à l'École de physique, met beaucoup d'efforts pour trouver les sources les plus fiables.

« Vous pouvez demander à un fournisseur de données commercial l'empreinte carbone d'une grande entreprise, mais différents fournisseurs auront des numéros différents car il n'y a pas de moyen universellement convenu de compiler les informations, " dit Geschke.

"Ici à l'ISA, nous travaillons sur un système qui permettrait une approche globale unifiée qui compare des pommes avec des pommes. »

Le collègue de longue date de Geschke aide aux démarches de conception mathématique et matérielle, Manfred Lenzen, qui est professeur de recherche sur le développement durable à l'École de physique. Tous les autres noms sur les nombreux articles qu'ils produisent ensemble sont généralement des experts des domaines qu'ils analysent :pour une étude sur l'impact de la pêche, un expert halieutique rejoindrait l'équipe.

Une passion pour développer des solutions aux problèmes sociaux et environnementaux

En utilisant les bonnes informations et la modélisation mathématique, vous pouvez assembler les informations de deux ou plusieurs pays pour avoir une idée de la façon dont ils alimentent les chaînes d'approvisionnement pour divers produits et matières premières. Cette, et gérer les ordinateurs extrêmement puissants qu'ils utilisent, est la partie amusante pour Geschke même s'il n'a pas commencé à penser que les mathématiques deviendraient si consommatrices pour lui.

"J'ai passé la majeure partie de mon adolescence à faire du vélo dans la forêt autour de Hambourg, où je suis né, " dit-il. " Les maths semblaient être la voie à suivre. "

Après avoir été diplômé de l'Université de Hambourg, il s'est retrouvé à travailler avec le constructeur automobile, BMW, développer des modèles mathématiques pour simuler le comportement du moteur, "C'était tellement ennuyant, et j'ai changé de domaine." A ce moment-là, il avait rencontré son futur partenaire. Ils étaient ensemble à l'université où elle était une Australienne qui étudiait le violon. L'Australie est rapidement devenue leur destination commune.

Travaillant à l'Université, Geschke a trouvé sa passion en aidant à développer des façons de voir les problèmes environnementaux et sociaux qui étaient cachés par la complexité, distance ou tromperie pure et simple.

Voir peut être difficile. Et parfois, les gens ne veulent rien voir du tout.

Objectifs de développement durable des Nations Unies

"L'empreinte carbone devrait être la vedette des études complètes sur la chaîne d'approvisionnement et nous tirons la sonnette d'alarme depuis peut-être 25 ans, " dit Geschke. "Mais les gens continuent de ruminer et de se tromper à ce sujet. Il y a des moments où je pense, "Pourquoi est-ce que je fais cela?"

« Mais il y a d'autres questions importantes à poursuivre. Par exemple, si vous examinez les données sur la corruption, vous commencez à comprendre les inégalités et à quel point notre bulle occidentale repose sur une main-d'œuvre bon marché venue d'ailleurs."

Sans aucun doute, le monde moderne est lié par des chaînes d'approvisionnement, mais l'ISA se penche également sur d'autres domaines.

« Nous effectuons actuellement des simulations pour les objectifs de développement durable des Nations Unies (ONU), " dit Geschke. " Il y en a dix-sept et nous suivons officiellement les progrès mondiaux pour quelques-uns d'entre eux. Nous utilisons des ordinateurs assez sérieux pour exécuter des programmes, mais pour chaque année, ils doivent fonctionner sans interruption pendant 48 à 50 heures. »

Évidemment, un objectif de développement durable est une grande entreprise à cartographier. Mais même la chaîne d'approvisionnement d'un seul produit de consommation peut rapidement révéler un vaste paysage d'intrants.

Prenez les métaux des terres rares utilisés dans les téléphones portables. Ils pourraient être extraits en Ouganda ou en Mongolie, emmené dans un autre pays pour traitement, renvoyés pour devenir des composants, et encore là où les téléphones sont assemblés. Ensuite, il y a les autres métaux du téléphone, plastiques, verre et composants construits à considérer.

Pour Geschke, le travail acharné et le dévouement lui ont récemment permis de devenir l'un des chercheurs les plus cités à l'échelle internationale dans son domaine. Some of his studies have even crossed from academia into the news media, with one being what you might call a hit. The study investigated the effect of COVID on the international economy.

"That was massive, " he says. "A lot of news outlets ran it as a story."

Drawing on the findings of another of their studies that looked at the carbon footprint of international tourism, the ISA was able calculate that pre-COVID, international tourism was responsible for between 7% and 10% of carbon impacts around the world, soit directement, soit indirectement. That's a sizeable proportion.

"These effects are certainly interesting to look at scientifically, " Geschke says. "But really, it all comes down to how can we actually survive on this planet?"