Les spécialistes de l'écriture manuscrite sont souvent appelés à témoigner devant les tribunaux sur l'origine de quelques lignes d'écriture, ou pour déterminer si une personne spécifique a écrit une phrase. Les institutions scientifiques et médico-légales demandent également de plus en plus à ces experts d'indiquer la probabilité qu'une caractéristique spécifique de l'écriture manuscrite se produise dans l'écriture manuscrite du grand public. Suite à une nouvelle étude, les chercheurs conseillent maintenant aux tribunaux d'adopter une approche prudente lorsqu'ils utilisent des rapports de vraisemblance fondés sur l'expérience comme preuve. La recherche, dirigé par Kristy Martire de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud en Australie, est publié dans Springer's Bulletin Psychonomique &Revue .

Martire et ses collègues ont cherché à déterminer si les experts en écriture manuscrite sont mieux à même d'estimer la fréquence de certaines caractéristiques de l'écriture manuscrite des Américains que les novices. Faire cela, ils ont recruté dix-huit spécialistes de l'écriture manuscrite exerçant dans les tribunaux (huit exerçant aux États-Unis), et 77 personnes (36 des États-Unis) sans aucune formation ou expérience préalable dans l'analyse de l'écriture manuscrite. Les résidents non américains venaient d'Australie, Canada, les Pays-Bas, Afrique du Sud ou Allemagne. Tous les participants ont reçu des échantillons à examiner à partir d'une base de données récemment collectée de caractéristiques d'écriture manuscrite qui n'avaient pas encore été rendues publiques. Les échantillons provenaient d'une base de données financée par le National Institute of Justice des États-Unis qui est maintenant utilisée pour estimer statistiquement la fréquence des caractéristiques de l'écriture manuscrite dans un échantillon représentatif de la population adulte américaine.

En utilisant cette base de données, ils ont pu comparer les performances des experts et des novices, ainsi que des participants américains et des personnes d'autres parties du monde. Les chercheurs ont découvert que les experts sont légèrement meilleurs que les novices pour estimer la fréquence à laquelle des caractéristiques spécifiques de l'écriture manuscrite apparaissent dans l'écriture de la population générale, mais ils ne sont pas capables de le faire avec une exactitude complète. Cependant, les estimations données par les experts en écriture reflètent un niveau de connaissance et de compétence. Les résultats ont montré que les experts américains étaient meilleurs que leurs homologues d'autres parties du monde pour estimer la fréquence des caractéristiques dans les échantillons d'écriture manuscrite.

« Le taux d'erreur global, même pour les experts, est suffisamment élevé pour soulever des questions quant à savoir si leurs estimations peuvent être suffisamment fiables pour être présentées devant les tribunaux, " note Martire. "Nous suggérons qu'une approche prudente soit adoptée avant d'approuver l'utilisation de rapports de vraisemblance basés sur l'expérience à des fins médico-légales à l'avenir. "