Depuis le début de la pandémie de COVID-19, la maladie a tué environ un sur 1, 000 Noirs américains—environ le double du taux de mortalité chez les Américains blancs tués par la maladie.

Les hommes noirs ont été particulièrement touchés. Les premières recherches montrent que COVID-19 tue les hommes presque deux fois plus que les femmes, ce qui lui a valu une réputation de « tueur d'hommes mondial ». Des communautés à travers l'Amérique signalent un nombre dévastateur d'hommes noirs frappés par la maladie, les hommes qui ont joué des rôles importants en tant que maris, pères, les dirigeants communautaires et les tuteurs parentaux.

Les groupes Facebook pour les veuves noires ont vu un afflux de nouveaux membres depuis le début de la pandémie. En plus de lutter contre le deuil, les veuves assument des responsabilités accrues. Elles élèvent maintenant des enfants en tant que mères célibataires, assumer le rôle de soutien de famille unique et aider des parents âgés sans soutien masculin.

Même pour ceux dont le partenaire n'a pas succombé à la maladie, de nombreuses femmes noires doivent s'occuper pendant des années d'un membre de leur famille qui pourrait souffrir de complications à long terme. Une telle perturbation, et le fardeau accru des femmes noires, est lié à une longue histoire de séparation et de perturbation au sein de la famille noire américaine.

De la charrue à la prison

Pendant près de 250 ans d'esclavage aux États-Unis, les esclaves étaient fréquemment arrachés aux membres de leur famille. Les femmes ont été séparées de leurs enfants sur le bloc d'enchères. Les hommes et les femmes pouvaient être vendus d'une plantation à l'autre.

« Toute la structure de l'esclavage a soutenu la séparation et la fragilité permanente de la famille noire, " dit Alaina Morgan, professeur assistant d'histoire à l'USC Dornsife College of Letters, Arts et Sciences. Après la fin de l'esclavage, les propriétaires de plantations se sont tournés vers le « bail de forçat » pour combler le manque de main-d'œuvre bon marché. Codes noirs, lois qui restreignaient sévèrement les droits des Noirs américains, a permis à l'État de les emprisonner facilement pour des délits mineurs, puis de louer des prisonniers à des propriétaires de plantations moyennant des frais.

« Après l'esclavage, vous voyez des hommes et des femmes noirs enlevés à leurs familles, souvent pour vraiment mineur, crimes non violents. Cela peut être quelque chose d'aussi simple que de ne pas avoir de carte de travail, " dit Morgane.

Bien que le leasing des condamnés ait été pour la plupart progressivement supprimé, le travail pénitentiaire est toujours bien vivant, avec tout, du fromage de chèvre artisanal aux ballons de fête fabriqués par des personnes incarcérées. Noirs américains, surtout les hommes noirs, continuent d'être emprisonnés à des taux beaucoup plus élevés que les autres Américains et purgent des peines plus longues que les Américains blancs.

Une étude de 2016 a révélé qu'un enfant noir sur quatre a un parent qui est ou a été incarcéré, ce qui augmente leur probabilité de décrochage scolaire, développer des troubles d'apprentissage et avoir un comportement perturbateur en classe.

Lorsqu'un membre de la famille est emprisonné, les femmes sont souvent celles qui apportent un soutien financier aux personnes incarcérées, payant en moyenne quelque 13 $, 000 en amendes et frais au système judiciaire. Cela permet de payer des factures régulières, le loyer et les frais de garde d'enfants presque impossibles pour les femmes qui soutiennent seule une famille.

Temps de peste

Maintenant, la maladie ravage la famille noire. Les hommes noirs connaissent une baisse de l'espérance de vie sans précédent depuis la Seconde Guerre mondiale. Une superposition complexe de facteurs de risque, exacerbée par les inégalités institutionnalisées, semble la cause probable.

Les hommes noirs sont souvent employés comme travailleurs essentiels dans les usines, commerces de détail et transport en commun, les exposer au virus. Beaucoup vivent dans des logements multigénérationnels où la distanciation physique peut être difficile. Ils ont des taux élevés d'obésité, le diabète et les maladies cardiaques qui aggravent le COVID-19. Puis, il y a le tribut accumulé sur le corps d'être confronté au racisme quotidien.

Recherche par April Thames, professeur agrégé de psychologie et directeur du Laboratoire de neurosciences sociales en psychologie de la santé, ont découvert que les expériences racistes sont associées à des gènes qui augmentent l'inflammation dans le corps, rendre les gens plus vulnérables à la maladie.

L'incarcération et le COVID-19 sont également entrés en collision, dit Morgane, à effet dévastateur. A la mi-août, les établissements correctionnels représentaient les 10 principaux sites de grappes d'éclosions pour la COVID-19.

"Nous avons déjà une crise dans laquelle les hommes noirs [sont envoyés en prison] et retirés des communautés noires, causant une multitude de problèmes de développement et privant les communautés noires de revenus. Maintenant, nous avons une crise épidémiologique où les hommes noirs meurent et laissent les femmes seules pour toujours parce qu'elles ne reviennent jamais de prison, " dit Morgane.

Les femmes dont le partenaire a survécu à une crise de COVID-19 peuvent encore se retrouver avec des tâches supplémentaires. COVID-19 semble causer des dommages à long terme pour certains, y compris les problèmes respiratoires et cardiaques. Certains effets peuvent être mentaux, ajoutant un autre défi à la prestation de soins.

« Mes collègues ont remarqué que les personnes qui ont des problèmes de santé mentale préexistants, comme le syndrome de stress post-traumatique, dont on sait qu'elle est très présente dans la communauté noire, couplés à COVID-19 ont de pires résultats en matière de santé mentale, " dit la Tamise.

Le travail de cette femme

Avec ces morts, Les femmes noires doivent une fois de plus monter en puissance, agissant en tant que mères célibataires et seules sources de revenus, et combler les lacunes dans la communauté laissée par les morts. Une partie de ce leadership féminin est une routine pour la communauté noire, dit Morgane, and part of a long tradition of matriarchal culture.

"The vast majority of enslaved persons were transported from West and West Central Africa, where there are quite a few matrilineal societies where property and kinship were passed through women, " says Morgan. "We see women in positions of leadership, including acting as rulers and advisors in the region."

Cependant, positioning Black women as especially strong can be a troublesome stereotype with origins in slaveholding.

"Black women were working and doing hard labor in the fields while pregnant or immediately after having babies. This was seen as both a lack of care for their children and also a superhuman ability that justifies continuing to abuse Black women, " says Morgan. This dynamic is still present today in perceptions of Black women as less devoted mothers, she adds.

"While the ability to be resilient is a strength of Black women, it also sometimes leads to delayed handling of trauma and coping with losses, " says Donna Benton, research associate professor of gerontology and director of the USC Family Caregiver Support Center at the USC Leonard Davis School of Gerontology, and a member of the USC Center for the Changing Family, headquartered at USC Dornsife.

Justice and healing for all

Local and federal governments should play a role in assisting the women who will be coping with widowhood and caregiving in the coming years, says Benton. Providing funds for funeral costs, arranging paid leave for bereavement and allowing the time a person acts as a caregiver to serve as credit for social security working hours could help ease the financial burden for Black women.

Thames believes that extending access to health care, especially telehealth, is necessary to prevent deaths in the Black family. En juin, Thames' father died of a heart attack in rural Mississippi, unable to find care. Many hospitals in small-town America have closed in recent decades, leaving those that remained overwhelmed and understaffed, surtout pendant la pandémie.

"If you have a lot of resources you can get in. If you don't, and you're living in a very rural area and you're a Black man, good luck being seen, " says Thames.

Morgan foresees the matrilineal kinship network once again playing a role, as widowed women turn to aunties, grandmothers and sisters to help them carry the burden. Black women will continue to soldier on together, despite their grief.

"Black women have kept on going because we have to keep on going—we don't really have a choice, " says Morgan.