Les femmes universitaires avec de jeunes enfants ont plus de difficultés à accéder au financement de la recherche et à attirer l'attention sur leurs résultats que leurs homologues masculins, selon une nouvelle étude présentée lors de la conférence annuelle de la Royal Economic Society (28 mars 2018).

Analyser les carrières de 262 hommes et femmes scientifiques à l'Université de Turin sur une période de dix ans, l'étude montre que les femmes reçoivent moins de financement que leurs pairs masculins et les taux de citation, où la recherche est citée dans d'autres travaux universitaires, baisse pour les femmes avec de jeunes enfants. L'étude a examiné les engagements de l'enseignement et de la famille ainsi que le financement public et l'impact de la recherche réalisée grâce à la qualité des publications dans les revues et au volume de citations.

Des chercheurs des universités de Bath, Turin et le Conseil national de la recherche d'Italie ont constaté que le financement public de la recherche est contrôlé par des réseaux d'élite, tels que les organismes scientifiques professionnels, ceux qui occupent des postes de direction reçoivent le double du financement des autres universitaires, par favoritisme ou biais inconscient dans le processus de sélection.

Dr Cornelia Lawson, de l'École de gestion de l'Université, a déclaré :« Nos recherches montrent que les femmes scientifiques avec de jeunes enfants ne correspondent pas aux niveaux de citation de leurs homologues masculins. peine, laissant de côté la recherche de qualité. Il souligne la nécessité de systèmes de soutien pour les femmes ayant des responsabilités de garde d'enfants.

"Inversement, la paternité est corrélée à des taux de citation plus élevés pour les hommes scientifiques de l'étude, poussés peut-être par le désir de subvenir aux besoins de leur nouvelle progéniture, ou reflétant une décision stratégique d'avoir une famille lorsqu'ils sentent que leur carrière est établie en toute sécurité."

Les chercheurs pensent que leurs recherches ont des applications dans un large éventail de disciplines universitaires et dans des pays tels que le Royaume-Uni, la Chine et les États-Unis, où l'allocation des financements de la recherche est également liée à la gestion des réseaux d'élites.

Professeur Aldo Geuna, de l'Université de Turin, a déclaré : « La forte influence des postes de direction dans les sociétés professionnelles sur le financement de la recherche est préoccupante.

"Le casse-tête de la productivité est une question importante pour les universités qui s'efforcent d'approfondir les connaissances scientifiques et techniques et nous espérons que les universités feront davantage pour surmonter les obstacles rencontrés par les femmes universitaires avec de jeunes enfants."

Les chercheurs soulignent la formation initiée par le Conseil européen de la recherche et le Research Councils UK (RCUK) pour lutter contre les biais inconscients dans l'attribution des fonds, et la Charte Athena SWAN pour faire progresser l'égalité des sexes dans le monde universitaire, comme des mesures positives qui, espèrent-ils, aideront à surmonter les obstacles identifiés dans leur recherche.