Les archéologues ont trouvé les ossements d'environ 60 mammouths dans un aéroport en construction juste au nord de Mexico, près de « pièges » construits par l'homme où plus d'une douzaine de mammouths ont été trouvés l'année dernière.

Les deux découvertes révèlent à quel point la région, autrefois un lac peu profond, était attrayante pour les mammouths, et combien était erronée la vision classique de groupes de chasseurs vêtus de fourrure avec des lances pourchassant des mammouths à travers une plaine. Les humains ont peut-être été plus intelligents – et les mammouths plus maladroits – qu'on ne le pensait auparavant.

Pour l'instant, cependant, Les archéologues mexicains font face à une pléthore de mammouths, presque trop pour jamais excaver.

"Il y a trop, il y en a des centaines, " a déclaré l'archéologue Pedro Sánchez Nava, de l'Institut national d'anthropologie et d'histoire.

L'institut a commencé à creuser dans trois grandes zones peu profondes en octobre, lorsque les travaux ont commencé pour convertir une ancienne base aérienne militaire en un aéroport civil. Dans environ six mois, les os de 60 de l'énorme, des herbivores éteints ont été trouvés, et Sánchez Nava a déclaré que ce rythme – environ 10 mammouths par mois – pourrait se poursuivre. Le projet d'aéroport devrait être achevé en 2022, à laquelle la fouille se terminera.

Les fouilles ont été menées sur les rives d'un ancien lac, autrefois connu sous le nom de Xaltocan et maintenant disparu. Le lac peu profond produisait apparemment de généreuses quantités d'herbes et de roseaux, qui a attiré des mammouths qui en mangeaient souvent 150 kilogrammes (330 livres) chaque jour. "C'était comme le paradis pour eux, ", a déclaré Sánchez Nava.

Les fouilles sont à environ 10 kilomètres des fosses gigantesques découvertes l'année dernière dans le hameau de San Antonio Xahuento, Là, deux fosses construites par l'homme ont été creusées environ 15, il y a 000 ans pour piéger les mammouths, qui ne pouvait apparemment pas sortir des pièges de 6 pieds (2 mètres) de profondeur.

Ces fosses, trouvé lors des fouilles d'un dépotoir, étaient remplis d'os d'au moins 14 mammouths, et certains des animaux semblaient avoir été massacrés.

L'institut a déclaré que les chasseurs avaient peut-être pourchassé des mammouths dans les pièges. Des restes de deux autres espèces disparues des Amériques, un cheval et un chameau, ont également été retrouvés dans les sédiments, aux couches correspondant à 15, 000 à 20, il y a 000 ans.

Les fouilles les plus récentes de la base aérienne n'ont encore révélé aucune des marques de coupe distinctes qui suggéreraient le dépeçage humain des animaux.

Sánchez Nava a déclaré que les mammouths récemment découverts s'étaient apparemment retrouvés coincés dans la boue de l'ancien lac et étaient morts, ou ont été mangés par d'autres animaux.

Mais les ossements feront l'objet d'une étude plus approfondie car Sánchez Nava a déclaré que les humains auraient pu découper les mammouths une fois qu'ils se sont retrouvés coincés.

Et, il a dit, l'homme ancien aurait peut-être utilisé les mares de boue et les plaines autour de la rive du lac comme une sorte de piège naturel. "Il est possible qu'ils les aient chassés dans la boue, " il a noté, ajouter, "Ils (les anciens humains) avaient une division du travail très structurée et organisée" pour obtenir de la viande de mammouth.

Le grand nombre de mammouths découverts peut également changer le point de vue des scientifiques sur la fréquence à laquelle les mammouths figuraient au menu du dîner de nos ancêtres. "Ils pensaient que c'était vraiment le hasard, sporadique, " Sánchez Nava a dit d'un repas de mammouth. " En fait, cela faisait peut-être partie de leur alimentation quotidienne."

Les os de mammouth ont toujours été si nombreux dans la région que les Aztèques, qui a régné sur la vallée de Mexico entre 1325 et 1521, enregistré avoir trouvé les énormes os; Sánchez Nava a déclaré que les Aztèques les avaient interprétés comme la preuve des légendes selon lesquelles des géants avaient autrefois peuplé la vallée.

Sánchez Nava a déclaré que le grand nombre de restes permettrait aux scientifiques de rechercher comment les mammouths se nourrissaient et s'ils souffraient déjà de consanguinité génétique ou de déclin, qui aurait pu contribuer - avec la chasse humaine - à leur extinction sur le continent vers 10, il y a 000 ans.

Sánchez Nava a déclaré que rien n'avait été trouvé qui nécessiterait l'arrêt des travaux sur le projet d'aéroport, dans laquelle l'ancienne base militaire est en cours de reconversion en terminal civil.

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