Les politiciens et les chefs d'entreprise affirment souvent pourquoi certains secteurs de l'économie se contractent, comme le déclin de la fabrication aux États-Unis est dû à la robotique ou au commerce avec la Chine. De telles évaluations sont erronées, comme la composition sectorielle de l'économie est principalement déterminée par les préférences et non par la productivité, selon une étude récente qui modélise ce changement structurel à long terme de l'économie. À mesure que les consommateurs s'enrichissent, ils dépensent plus pour des services tels que la santé et l'éducation dont la demande est beaucoup plus élastique au revenu, et moins sur l'agriculture et les produits manufacturés. Jusqu'à maintenant, la productivité a souvent été considérée comme au moins aussi importante, sinon plus, que les préférences, dans l'élaboration de la composition sectorielle de l'économie. Les résultats sont publiés dans Économétrie .

"La raison pour laquelle nous dépensons une plus petite part de nos revenus dans la fabrication de biens et davantage dans les services n'est pas parce que quelqu'un en dehors des États-Unis produit la fabrication pour nous, ou parce que les produits manufacturés deviennent moins chers, c'est parce que nous voulons consommer plus de services à mesure que nous devenons plus riches, " explique le co-auteur de l'étude Diego Comin, professeur d'économie à Dartmouth. "C'est un signe de richesse, par opposition à un signe d'une politique commerciale ou d'une concurrence commerciale, ou la croissance de la productivité dans un certain secteur. Il est facile de supposer que les changements dans l'économie sont dus à quelque chose qui nous est extérieur, comme le commerce ou la technologie. Encore, les gens ne réalisent peut-être pas les conséquences de nos modes de consommation sur l'économie."

Pour examiner les facteurs sous-jacents qui déterminent la composition de l'économie, chercheurs de Dartmouth, Le Boston College et la Northwestern University ont utilisé des données sur les ménages des États-Unis et de l'Inde, et des données au niveau des pays pour 39 pays de la période d'après-guerre, de 1970 à 2005. Ils ont regroupé les données des ménages en trois catégories :l'agriculture (produits issus de cultures ou d'animaux), fabrication (biens que vous pouvez toucher) et services pour lesquels aucun produit n'est transféré.

Les résultats ont révélé qu'à mesure que les pays s'enrichissent, leurs dépenses se sont orientées vers les services et s'éloignent de l'agriculture et de la fabrication en douceur sur de très longues périodes de temps, plutôt que de passer brutalement d'un secteur à l'autre une fois un certain seuil de revenu franchi, comme d'autres chercheurs l'ont supposé. Parce que l'impact du revenu sur la composition sectorielle de l'économie ne s'atténue pas, le revenu et les préférences jouent un rôle plus important que la productivité dans l'influence de la composition sectorielle de l'économie. Dans le cadre de l'analyse, les chercheurs ont créé un modèle mathématique cohérent avec cette observation.

Selon le Bureau of Economic Analysis des États-Unis, environ 80 % de l'économie américaine est constituée de services. Les services comprennent :l'hébergement, artistique, Entreprise, éducation, divertissement, financier, gouvernement, santé, informations, Assurance, des loisirs, La technologie, télécommunication, transport, et plus. "Lorsque l'économie connaît un déclin dans le secteur manufacturier, cela reflète le fait que les consommateurs souhaitent acheter moins de produits manufacturés et dépenser plus en services, " dit Comin. " Cela fait partie de nos préférences. Au fur et à mesure que vous gagnez plus d'argent, voulez-vous acheter un nouveau réfrigérateur ou aider à payer les études collégiales de votre enfant ? Un nouveau réfrigérateur ou un autre produit de consommation représentera probablement une petite part des dépenses."

Les chercheurs ont découvert que le modèle s'applique à la fois aux données au niveau des ménages et au niveau des pays. Ils ont testé leur modèle par rapport à d'autres et ont constaté qu'il correspondait mieux aux données que d'autres, car il captait bien l'observation empirique selon laquelle l'impact du revenu sur la consommation de services par rapport à la fabrication est stable sur de très longues périodes.

"Nos résultats démontrent qu'une fois les préférences modélisées correctement, ils représentent plus de 90 % de la transformation sectorielle d'un large éventail d'économies, y compris les États-Unis, " explique Comin.