Les scientifiques ont découvert que l'augmentation des niveaux d'oxygène est liée à la montée des dinosaures nord-américains il y a environ 215 millions d'années. Une nouvelle technique de mesure des niveaux d'oxygène dans les roches anciennes montre que les niveaux d'oxygène dans les roches nord-américaines ont bondi de près d'un tiers en seulement quelques millions d'années, peut-être plantant le décor d'une expansion des dinosaures dans les tropiques d'Amérique du Nord et ailleurs. Ceci est présenté dans une conférence à la conférence Goldschmidt Geochemistry, à Barcelone.

Les scientifiques basés aux États-Unis ont développé une nouvelle technique pour libérer de minuscules quantités de gaz piégé à l'intérieur d'anciens minéraux carbonatés. Les gaz sont ensuite canalisés directement dans un spectromètre de masse, qui mesure leur composition.

Chercheur principal, Professeur Morgan Schaller (Institut polytechnique Rensselaer, New York) a déclaré : « Nous avons testé des roches du plateau du Colorado et du bassin de Newark qui se sont formées en même temps à environ 1 000 km l'une de l'autre sur le supercontinent de la Pangée. Nos résultats montrent que sur une période d'environ 3 millions d'années, ce qui est très rapide. en termes géologiques, les niveaux d'oxygène dans l'atmosphère sont passés d'environ 15 % à environ 19 %. il y a 21 % d'oxygène dans l'atmosphère d'aujourd'hui. Nous ne savons vraiment pas ce qui a pu causer cette augmentation, mais on voit aussi une baisse du CO 2 niveaux à ce moment-là."

"Nous nous attendons à ce que ce changement de concentration en oxygène ait été un changement global, et en fait, nous avons trouvé le changement dans les échantillons qui étaient distants de 1000 km. Ce qui est remarquable, c'est que juste au pic de l'oxygène, nous voyons les premiers dinosaures apparaître dans les tropiques nord-américains, le Chindesaurus. Les Sauropodes ont suivi peu après. De nouveau, nous ne pouvons pas encore dire s'il s'agissait d'un développement mondial, et les dinosaures n'atteignent la domination écologique sous les tropiques qu'après l'extinction de la fin du Trias. Ce que nous pouvons dire, c'est que cela montre que l'environnement changeant d'il y a 215 millions d'années était propice à leur diversification évolutive, mais bien sûr, les niveaux d'oxygène n'étaient peut-être pas le seul facteur."

Le Chindesaurus était un dinosaure carnivore dressé (environ 2 m de long et près de 1 m de haut). Trouvé abondamment en Amérique du Nord, avec des origines dans les tropiques nord-américains, c'était un dinosaure du Trias tardif caractéristique du sud-ouest américain. Il a été découvert à l'origine dans le parc national de la forêt pétrifiée. Les Sauropodes, qui est apparu peu après Chindesaurus, étaient les plus gros animaux à avoir jamais vécu sur terre.

Commenter, Le professeur Mike Benton (Université de Bristol) a déclaré :« Les premiers dinosaures étaient assez petits, mais des niveaux d'oxygène plus élevés dans l'atmosphère sont souvent associés à une tendance à une plus grande taille. Ce nouveau résultat est intéressant car le moment de la montée de l'oxygène et de l'apparition des dinosaures est bon, bien que les dinosaures soient devenus abondants en Amérique du Sud un peu plus tôt, il y a environ 232 millions d'années. » Le professeur Benton n'était pas impliqué dans ce travail; ceci est un commentaire indépendant.

Au moment où les gaz ont été piégés, le plateau du Colorado et le bassin de Newark faisaient partie du supercontinent géant, Pangée. Les deux étaient situés près de l'équateur. Les roches contenant l'oxygène et le dioxyde de carbone ont été datées en mesurant la désintégration radioactive de l'uranium qui a été trouvée dans les échantillons.