En utilisant le grand réseau millimétrique d'Atacama (ALMA) au Chili, une équipe internationale de chercheurs a étudié le disque entourant l'étoile MWC 758. Les nouvelles observations révèlent de nouvelles informations sur la morphologie complexe de ce disque. L'étude a été présentée dans un article publié le 23 décembre sur arXiv.org.

Situé à environ 500 années-lumière de la Terre, MWC 758 (également connu sous le nom de HD 36112) est une jeune étoile Herbig Ae, connu pour avoir un disque circumstellaire autour d'elle. Le disque a environ 3,5 millions d'années et a un taux d'accrétion d'environ 100 millionième de masse solaire par an.

La particularité du disque du MWC 758 est sa morphologie complexe. Il a une grande cavité de quelques dizaines d'UA de rayon, asymétries dans l'émission du continuum de poussière et deux bras spiraux vus dans la lumière diffusée dans le proche infrarouge qui pourraient être des ondes de densité spirale lancées par des planètes de quelques masses de Jupiter.

Maintenant, une équipe d'astronomes dirigée par Yann Boehler de la Rice University à Houston, Texas, présente les résultats des observations ALMA menées afin d'obtenir des informations plus détaillées sur la morphologie du disque de MWC 758. Les observations ont été réalisées en septembre 2015 dans une résolution angulaire de 0,1″ à 0,2″, ce qui a fourni de nouvelles informations sur la morphologie du disque.

"Nos nouvelles observations imagent le système MWC 758 à la fois dans le continuum d'émission de poussière, à une longueur d'onde d'environ 0,88 millimètre, et dans les raies d'émission 13CO et C18O J =3-2. Les observations atteignent une résolution de 0,1″-0,2″, ou 15-30 AU selon la distance du système, ce qui correspond à un facteur 4 d'amélioration par rapport aux observations millimétriques précédentes, et révèlent des détails inédits de la morphologie du disque, ", ont écrit les chercheurs dans le journal.

Selon l'étude, la cavité du disque, qui pourrait contenir un disque légèrement déformé à l'intérieur, a un rayon d'environ 40 UA. Les scientifiques ont détecté des émissions de poussières à des longueurs d'onde millimétriques, ce qui suggère la présence du disque interne. Ils ont également trouvé une torsion dans les courbes de vitesse dans la cavité, ainsi que des indications d'une ombre projetée vers la région extérieure ouest, ce qui indique que ce disque interne pourrait être légèrement déformé.

Au-delà de cette cavité, le disque extérieur comporte deux gros amas de poussière à 47 et 82 UA qui forment une structure à double anneau. Les touffes sont associées à des structures allongées qui tracent la structure en double anneau.

Par ailleurs, Les observations d'ALMA ont révélé les deux spirales précédemment détectées dans le proche infrarouge et deux caractéristiques en forme d'arc, qui ont également été trouvés par des études antérieures dans le proche infrarouge.

Les chercheurs ont conclu que la morphologie complexe du disque de MWC 758 pourrait s'expliquer par l'existence de deux planètes massives en orbite autour de l'étoile.

"Nos observations sont cohérentes avec l'existence de deux planètes massives. Une planète dans la région interne du disque qui creuse la cavité, et une autre planète dans les régions extérieures pour produire les spirales et l'anneau sombre entre les deux amas de poussière, " ont conclu les auteurs de l'article.

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