De nouvelles recherches ont révélé que quatre millions d'enfants vivent dans une famille qui a perdu des revenus depuis le début de la pandémie de COVID-19. De celles, 1,6 million d'enfants vivent dans une famille qui a perdu un tiers ou plus du revenu total de son ménage, selon les constatations.

L'analyse, réalisée par l'Université de Bristol et publiée aujourd'hui par la Standard Life Foundation, constate que plus d'un quart des familles britanniques (27 %) vivent actuellement avec un revenu réduit en raison directe d'une perte de revenus liée à la pandémie, contre 17 % des ménages sans enfants.

Les résultats montrent que la baisse des revenus frappe durement les familles. Trois millions d'enfants au Royaume-Uni vivent désormais dans une famille qui a du mal à acheter de la nourriture et d'autres produits de première nécessité. Sur presque tous les indicateurs de difficultés financières, le taux est doublé pour les familles avec enfants par rapport aux ménages sans enfants. Par exemple:

• Nourriture et autres produits de première nécessité :une famille sur cinq (21 %) - touchant environ 3 millions d'enfants - a du mal à acheter de la nourriture et d'autres produits de première nécessité, 11% pour les ménages sans enfants.
• Emprunter pour l'essentiel :trois familles sur dix (31%) - touchant environ 4,5 millions d'enfants - utilisent le crédit à la consommation pour joindre les deux bouts, deux fois plus que les ménages sans enfants (15%).
• Arriérés de logement :plus d'une famille sur 10 (13 %) - touchant environ 1,8 million d'enfants - est en retard dans le paiement de son loyer ou de son hypothèque, soit presque trois fois plus que les ménages sans enfants (5 %).
• Arears sur d'autres factures :près de deux familles sur dix (16%) - touchant environ 2,3 millions d'enfants - sont en retard avec l'électricité, gaz, l'eau, Taxe d'habitation ou autres factures, soit plus du double du nombre de ménages sans enfants (7%).
• Épargne :les familles avec enfants sont plus susceptibles de ne pas avoir d'argent du tout en épargne (34 % avec enfants contre 21 % sans).

La recherche, commandé par la Fondation Standard Life, a été menée en janvier 2021 et analysée par le Personal Finance Research Centre de l'université. C'est le quatrième tracker d'impact financier du coronavirus, une série d'enquêtes transversales périodiques qui examinent les finances des ménages depuis le début de la pandémie.

En raison de l'impact économique de la pandémie, les familles avec enfants à charge sont trois fois plus susceptibles que les autres ménages d'avoir demandé le Crédit Universel depuis mars 2020 (9 % des familles contre 3 % des ménages sans enfants), et de le réclamer encore en janvier 2021 (6 % contre 2 %). Cela signifie qu'environ 1,2 million d'enfants vivent dans des familles qui ont réclamé le crédit universel en raison de la pandémie; 800, dont des milliers de parents le réclament encore.

Professeur Sharon Collard, Chaire en finances personnelles à l'Université de Bristol, l'auteur principal du rapport, a déclaré :« Tout comme nous constatons une répartition inégale de la détresse financière dans la population générale, certaines familles avec enfants sont également beaucoup plus touchées que d'autres. Les familles les plus touchées sont les familles monoparentales; ceux à faible revenu; ceux dans les maisons louées; et ceux avec un parent dont les activités quotidiennes sont beaucoup limitées par une mauvaise santé ou un handicap. L'amélioration de la résilience financière de ces familles devrait être une priorité élevée alors que le Royaume-Uni sort de la crise du COVID-19, apportant des avantages indirects sous la forme de meilleurs résultats pour les enfants. »

Mubin Haq, PDG de la Fondation Standard Life, a déclaré:"Près d'un tiers des enfants au Royaume-Uni vivent dans des familles qui ont subi une baisse de revenus en raison de la pandémie, et pour beaucoup, cela aura des impacts à long terme. Les familles avec enfants sont deux fois plus susceptibles d'être confrontées à des difficultés financières que les ménages sans enfants et, selon une série d'indicateurs, sont plus gravement touchées. Il sera pénible pour beaucoup qu'une famille sur cinq ait du mal à payer sa nourriture.

"Bien que le gouvernement britannique ait fourni un soutien important, il y a eu une approche aveugle envers les enfants. Pendant la pandémie, les familles avec enfants étaient trois fois plus susceptibles de demander un crédit universel, et sont beaucoup plus dépendants de cette bouée de sauvetage. Pourtant, l'augmentation de 20 £ par semaine n'a été prolongée que de six mois. Cela doit être rendu permanent. Cependant, nous avons également besoin d'une augmentation significative des allocations familiales, reflétant l'approche en Écosse, si nous voulons améliorer les chances de nos enfants dans la vie."

Action for Children Directeur des politiques et des campagnes, Imran Hussein, a déclaré:"Alors que nous marquons un an depuis le premier verrouillage, de nombreuses familles ont connu 12 longs mois de difficultés financières, lutter pour faire face aux pertes d'emplois, baisses de salaire et augmentation des coûts des ménages. Le rapport d'aujourd'hui est une preuve supplémentaire que ceux qui ont des enfants ont été parmi les plus durement touchés par la pandémie et en paient maintenant le prix.

"Notre personnel de première ligne nous dit que les enfants et les parents sont au plus bas, beaucoup manquent de nourriture, chauffage, vêtements chauds et autres articles essentiels. Une action sérieuse est nécessaire de toute urgence si nous voulons éviter qu'une génération d'enfants ne soit marquée par la pauvreté et la pandémie.

"Nous savons que la pauvreté peut sévèrement restreindre les chances de vie, il est donc essentiel que le gouvernement augmente le soutien financier aux familles avec enfants dans le cadre de sa planification de base de redressement. Le Premier ministre peut commencer par pérenniser l'augmentation vitale du crédit universel, plutôt que de simplement le prolonger pour les six prochains mois."