Du gaz sarin a été utilisé lors d'un attentat contre le métro de Tokyo en 1995. © Noboru Hashimoto/Sygma/Corbis Chaque jour, nous sommes bombardés de reportages sur des bombes et des balles tuant et mutilant des gens dans tous les coins du monde. Les effets de ces armes conventionnelles sont horribles... et suffisamment fréquents pour être abrutissants. Une attaque chimique au gaz, d'autre part, a toujours la capacité de saisir les gros titres, provoquant des réponses de citoyens concernés et d'agences gouvernementales partout dans le monde.
C'est particulièrement vrai lorsque le gaz sarin (également connu sous la désignation militaire GB) est le produit chimique en question. Sarin est un cauchemar, concoction fabriquée par l'homme qui est classée comme un agent neurotoxique , ce qui signifie qu'il fait des ravages sur le système nerveux. Il suffit d'une infime quantité de sarin pour causer de graves dommages, et les personnes exposées à cet agent meurent souvent lorsque les muscles qu'ils utilisent pour respirer se contractent.
Le sarin est une substance insidieuse. ça n'a pas de goût, pas de couleur et pas d'odeur. Souvent, les gens n'ont aucune idée qu'il est même présent. Les humains sont affectés lorsqu'ils respirent le gaz ou lorsqu'il touche à peu près n'importe quelle partie de leur corps.
Les effets d'une exposition modérée à élevée s'installent immédiatement, et si une dose mortelle survient, il n'y a presque rien qui puisse empêcher la mort. En cas de doses plus faibles, une personne peut avoir une fenêtre d'opportunité pour rechercher un traitement médical pour éviter la mort ou des lésions nerveuses permanentes.
S'il y a une bonne nouvelle au sujet du sarin, c'est ça - peu de gens sont assez impitoyables ou sans cœur pour l'utiliser. Le gaz est catégoriquement condamné par les gouvernements du monde entier comme un produit déraisonnable arme de destruction massive , et un qui justifie des représailles débridées contre ceux qui le déploieraient comme un moyen d'atteindre une fin.
Cela dit, sarin est toujours un acteur dans le jeu de la puissance mondiale. Qu'il soit manié par des despotes psychotiques ou des terroristes déterminés, ce gaz mortel est un moyen sûr d'attirer l'attention sur une cause, ou simplement faire pleuvoir le désespoir et la souffrance.
Continuez à lire et vous verrez d'où vient le sarin et comment les pouvoirs en place essaient de garder ce poison sous contrôle.
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Le sarin a été inventé en 1938 par les Allemands à l'approche de la Seconde Guerre mondiale. Son nom est dérivé des noms des quatre chimistes (Schrader, Ambros, Rudiger et Van der Linde) qui l'ont créé.
Les scientifiques qui ont concocté le sarin voulaient au départ fabriquer un pesticide plus efficace pour leur entreprise, IG Farben. C'est Gerhard Schrader qui a accidentellement fait la découverte décisive.
En 1936, Schrader testait une gamme de produits chimiques appelés organophosphorés , qui tuait les insectes en perturbant leur système nerveux. Ses expériences ont abouti à tabun (GÉORGIE) , un liquide qui n'a ni goût ni couleur mais qui cause de graves dommages au système nerveux de nombreuses créatures, y compris les mammifères. Schrader a découvert l'efficacité du tabun à ses dépens lorsqu'il s'y est exposé accidentellement et qu'il a ensuite eu besoin de semaines pour récupérer.
Malgré ce revers, il était assez enthousiaste au sujet de sa découverte pour la rapporter aux responsables des armes chimiques du Troisième Reich. Ils ont immédiatement classé son travail et commandé plus d'expériences. Deux ans plus tard, les nazis ont développé le sarin, qui était 10 fois plus puissant que le tabun. Yay pour la recherche scientifique, droit?
Sarin et tabun étaient deux des soi-disant agents G fabriqués par les Allemands pendant la guerre. Les deux autres étaient le soman (GD) et la cyclosarine (GF). Peu importe le nom, toutes ces inventions étaient horribles à leur manière.
Ces jours, environ 70 substances sont classées comme armes chimiques, et ils peuvent prendre la forme de solides, gaz ou liquides. Ils sont subdivisés en groupes nommés pour les systèmes corporels qu'ils affectent, tels que les agents blister, agents pulmonaires, agents sanguins, des agents vomissants ou dans le cas du sarin, agents neurotoxiques.
Le sarin n'est pas seulement exceptionnellement mortel, mais c'est pas cher et facile à faire. Sur la page suivante, vous découvrirez pourquoi le sarin est une arme chimique si efficace.
Ce modèle moléculaire du sarin montre les atomes de carbone en gris, hydrogène en blanc, fluor en bleu, l'oxygène en rouge et le phosphore en orange. ©LAGUNA DESIGN/Getty Le sarin est un composé entièrement synthétique. Il n'a qu'une seule utilité :en tant qu'arme dans la guerre chimique.
Cela semble assez inoffensif. À température ambiante, le sarin est un liquide incolore. Laissé dans un conteneur ouvert, il s'évapore et se brise rapidement, chimiquement parlant. Cette volatilité signifie que le sarin a une durée de conservation relativement courte de seulement quelques semaines ou mois selon la qualité des ingrédients utilisés pour le fabriquer.
Pour éviter que le sarin ne se dégrade avant son utilisation, les ingénieurs peuvent ajouter des produits chimiques stabilisants. Alternativement, ils peuvent construire des armes compartimentées qui empêchent les ingrédients de se mélanger jusqu'à ce que l'obus soit lancé vers sa cible. Le long de la trajectoire de vol, le mouvement de rotation de la coquille combine les produits chimiques intérieurs, produisant du gaz sarin, puis éclate en un panache qui tue toute personne à proximité.
Un nom chimique pour le sarin est (RS)-Propan-2-yl methylphosphonofluoridate, bien que la notation ésotérique des composés moléculaires masque la véritable misère de ses effets. Finalement, le sarin est une série de produits chimiques qui bloquent une enzyme appelée acétylcholinestérase . Sans cette enzyme, votre corps surcharge essentiellement un neurotransmetteur appelé acétylcholine .
Trop d'acétylcholine et vos muscles restent en état de contraction et par la suite, fatigue extreme. Cela a beaucoup d'effets éventuels sur le corps humain, mais celui qui cause la mort est arrêt respiratoire , car les muscles qui vous permettent de respirer s'épuisent rapidement.
C'est une façon misérable de mourir. Continuez à lire et vous trouverez des moyens de survivre potentiellement à une attaque au sarin.
L'exposition au sarin se produit de toutes sortes de façons. Vous pourriez le respirer, mangez-le sur des aliments contaminés ou buvez-le dans de l'eau empoisonnée. Ta peau, en particulier les muqueuses comme celles qui entourent vos yeux, peut l'absorber. Le sarin est le plus souvent dispersé sous forme d'aérosol afin que les victimes le respirent.
Selon la quantité de sarin à laquelle vous êtes exposé, les symptômes peuvent varier. Les signes révélateurs typiques incluent des pupilles resserrées, nez qui coule, baver, larmoiement, mal de tête, la faiblesse, changement du rythme cardiaque et vomissements.
Il faut très peu de sarin avant que l'exposition ne devienne évidente. Une dose mortelle par absorption cutanée peut être aussi infime que quelques gouttelettes. La mort peut survenir en moins d'un quart d'heure. Une dose massive peut tuer en seulement une minute. Un niveau d'exposition plus léger peut ne se manifester par des symptômes que près de 20 heures plus tard.
Une exposition plus faible peut ne pas causer la mort, mais les victimes peuvent éprouver des problèmes neurologiques pendant des semaines après l'événement. Les moins chanceux peuvent souffrir de problèmes de santé permanents, éventuellement à leur système respiratoire ou nerveux.
Si une personne a la chance de survivre plus de quelques minutes, il existe des antidotes. Deux antidotes sont l'atropine et le chlorure de pralidoxime. Ce dernier doit être administré dans les quelques heures suivant l'exposition ou il fait très peu de bien. Aucun des antidotes n'est efficace s'ils sont administrés avant l'exposition au sarin.
Prévenir l'exposition signifie porter des équipements de protection individuelle (EPI) universels. Donc, dans les zones où le sarin est prévu, les gens doivent porter un produit chimique, biologique, combinaison radiologique et nucléaire (CBRN) associée à un appareil respiratoire autonome. Cela signifie que vous êtes couvert de la tête aux pieds contre le pire du pire... y compris le sarin.
Avant que les troupes ne soient exposées aux agents neurotoxiques Sarin et VX vivants, les soldats testent leurs masques à l'aide de parfums et/ou d'agents caustiques. © Leif Skoogfors/Corbis Le sarin est plus lourd que l'air, il a donc tendance à s'installer dans les zones plus basses, comme les vallées ou même les sous-sols - les endroits où beaucoup de gens se cacheraient pour échapper aux armes conventionnelles comme les obus de mortier ou les balles. S'il n'y a pas de vent, il peut rester dans l'air pendant six à huit heures avant de se dissiper complètement.
Dans la plupart des cas, bien que, les particules aérosolisées ont tendance à s'évaporer ou à se disperser assez rapidement. C'est une bonne chose pour quiconque se trouve dans la zone ciblée. Mais l'acte de disparition du sarin complique les efforts des experts qui tentent de confirmer l'utilisation du produit chimique et qui l'ont déployé.
Pour confirmer une attaque au sarin, les enquêteurs doivent immédiatement commencer leur recherche d'indices ou risquer de perdre complètement la piste. En quelques heures, le corps humain rend le sarin lui-même presque indétectable. Cependant, au fur et à mesure que le sarin se détériore, il laisse derrière lui des particules moléculaires plus petites telles que l'acide isopropylméthylphosphonique (IMPA) ou l'acide cyclohexylméthylphosphonique (CMPA).
Pour confirmer l'IMPA ou d'autres sous-produits du sarin, les scientifiques s'appuient sur des outils de haute technologie. Ces outils, tel que gaz ou spectromètres de masse liquide , peut fournir un profil détaillé de toute une gamme de produits chimiques avec un échantillon donné.
Les scientifiques peuvent tenter de recueillir et d'analyser des échantillons sur le terrain, trop. Faire cela, ils prélèvent des échantillons de sang et testent l'acétylcholinestérase, qui, comme vous le savez déjà, permet des processus normaux de contraction musculaire dans le corps. Moins ils trouvent d'acétylcholinestérase, plus la possibilité qu'un agent neurotoxique était présent est grande.
Il y a une mise en garde notable, bien que. La collecte d'échantillons dans une zone d'attaque est notoirement difficile, pour tout un tas de raisons évidentes. Ce sont des zones intrinsèquement dangereuses qui pourraient être soumises à de nouvelles violences, y compris la possibilité d'utilisation de sarin de suivi.
Le revers de la médaille, bien sûr, est que les échantillons doivent être obtenus le plus tôt possible, sinon, les autorités risquent de perdre des occasions d'analyser des preuves chimiques potentielles avant qu'elles ne disparaissent.
Le service d'incendie de Tokyo et le service de police métropolitain de Tokyo effectuent des exercices de catastrophe dans le métro de Tokyo en mars 2005. © ISSEI KATO/Reuters/Corbis Nous savons que le sarin fait peur. Son horreur potentielle est telle que même dans leurs heures les plus sombres, les nazis ne l'ont pas utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale, en dépit d'avoir créé un stock de sarin et d'autres agents neurotoxiques. Après la guerre, de nombreux pays, comme les États-Unis et l'Union soviétique, appris à développer le sarin et a commencé à le stocker.
Pendant des décennies après sa création, personne n'utilisait vraiment le sarin à grande échelle. En 1991, les Nations Unies ont condamné le sarin comme arme de destruction massive. Et en 1993, la Convention sur les armes chimiques a interdit la production et le stockage du gaz.
Malheureusement, quelques personnes ont démontré le culot d'utiliser le sarin en dehors d'un laboratoire. La pire attaque au sarin confirmée a eu lieu en 1988, lorsque le dirigeant irakien Saddam Hussein a ordonné le largage de bombes à gaz sur le village kurde de Halabja. Vers 5, 000 personnes sont mortes.
Hussein ne s'est pas arrêté là. Il a également déployé du sarin au moins quatre fois dans la guerre Iran-Irak. Sa cruauté a payé, comme le sarin attaque, qui ont été ciblées grâce à l'aide de reconnaissance effectuée par les États-Unis, contribué à renverser l'élan de la guerre contre les Iraniens.
Sarin est réapparu en 1994, quand un culte religieux japonais appelé Aum Shinrikyo a libéré le gaz à Matsumoto, tuant huit personnes. Seulement neuf mois plus tard, le culte a encore frappé, cette fois, perforant des sacs de sarin liquide dans plusieurs parties du système de tunnels du métro de Tokyo. Treize personnes sont décédées et près d'une 000 ont été touchés.
Puis, le spectre du sarin est resté silencieux pendant plus d'une décennie. Il a de nouveau fait la une des journaux en 2013 pendant la guerre civile syrienne. En août, des centaines de civils sont morts dans la banlieue de Damas, pourtant aucun d'eux n'a été victime de balles. Ils avaient peu de blessures externes.
Les experts en armement ont immédiatement soupçonné que quelqu'un avait lâché du sarin sur la population insoupçonnée. Une équipe d'inspection des Nations Unies a visité le site de l'attaque pour rechercher des signes de sarin dans les cheveux, tissu, Vêtements, échantillons d'urine et de sang, et des produits de décomposition supposément confirmés indiquant une exposition au sarin.
Cependant, parce que le sarin se dissipe dans l'air et se décompose dans le corps, il est possible que d'autres produits chimiques aient pu causer la mort. Et bien sûr, attribuer le blâme est une tout autre tâche, et un qui est jonché de mines terrestres diplomatiques de toutes sortes.
Le sarin est un produit chimique nocif qui détruit des vies de manière inimaginable. Que ce soit vraiment pire que n'importe quel nombre d'armes conventionnelles est plutôt subjectif à long terme. Toujours, les nations du monde entier semblent convenir que l'élimination des produits chimiques comme le sarin rend la guerre un peu moins horrible.
La nature intrinsèquement imprévisible des attaques chimiques est une chose qui les rend si horribles. Il n'y a pas de frappe de précision quand il s'agit de sarin - les attaquants laissent simplement tomber le gaz à un endroit où ils espèrent faire le plus de dégâts. Cela signifie que les pertes civiles sont difficiles à minimiser. Quoi de plus, cela signifie que les avantages stratégiques et militaires globaux du déploiement de sarin sont faibles, surtout par rapport aux inconvénients. Cela signifie aussi, effrayant, que les forces opposées peuvent envisager de riposter avec leurs propres armes chimiques.
C'est pourquoi les Nations Unies ont interdit le sarin. Et c'est pourquoi tant de pays ont accepté de ne pas l'utiliser dans un combat. Les pays voyous qui insistent sur l'utilisation d'armes « déloyales » telles que le sarin peuvent se retrouver soumis à des représailles sous la forme de sanctions économiques ou de frappes militaires.
Tant qu'il y aura des stocks de sarin et d'autres armes chimiques, l'ombre de ces armes assombrira la civilisation moderne. Malheureusement, en raison de la chimie facile derrière le sarin et du fait que les organisations terroristes sont prêtes à utiliser n'importe quelle arme sur laquelle elles peuvent mettre la main, il est probable que nous lirons sur le sarin pendant des années à venir.
Le sarin est essentiellement un pesticide pour l'homme. Seul quelqu'un avec le mépris ultime pour la vie humaine oserait utiliser le sarin comme une arme. En espérant que les nations du monde continuent de condamner le sarin... et qu'elles détruisent leurs propres stocks, trop.
