L'introduction de toilettes non genrées dans les espaces publics et privés s'éloigne de plus d'un siècle de politiques mises en place pour ostensiblement «protéger» les femmes dans les affaires, écoles et militaires. Une nouvelle recherche de l'Université du Kansas montre un fossé profond entre les hommes et les femmes dans l'armée dans leurs attitudes à propos de l'existence de salles de bain non sexistes et de ce qu'elles signifient pour les stéréotypes et la discrimination basés sur le genre.

En 2013, le ministère de la Défense a levé une politique interdisant aux femmes d'occuper des postes de combat. Les universitaires de la KU ont mené une série d'enquêtes et de groupes de discussion avec des soldats qui font partie des forces spéciales de l'armée, communément appelés bérets verts, sur leurs réflexions sur l'intégration. La recherche a été menée d'octobre 2013 à février 2014 à Fort Bragg en Caroline du Nord et à Fort Leavenworth au Kansas. Moins d'un tiers des hommes ont déclaré qu'ils seraient prêts à partager les toilettes avec des femmes, tandis que près des deux tiers des femmes ont déclaré ne pas s'y opposer. Ces résultats sont venus de recherches qui ne posaient pas à l'origine de questions sur les politiques relatives aux salles de bain.

"Nous n'étions pas concentrés sur les salles de bain à l'origine, mais ils ont continué à venir, plus de 300 fois, " a déclaré Shannon Portillo, professeur agrégé d'affaires publiques et d'administration et doyen associé pour les affaires académiques au campus Edwards de la KU. "Nous nous sommes concentrés sur des questions plus larges d'intégration militaire, mais nous avons vu une nette différence entre les sexes sur ce sujet. Les résultats ont clairement montré que les hommes étaient préoccupés par le maintien d'une atmosphère de séparation sexuelle."

Portillo a co-écrit l'étude avec Alesha Doan, professeur d'affaires publiques et d'administration et au Département des femmes, Études sur le genre et la sexualité, et Ashley Mog, ancienne élève de la KU, Département des Anciens Combattants des États-Unis. L'étude a récemment été publiée dans la revue Forces armées et société .

« Lorsqu'une organisation dominée par les hommes apporte des changements politiques positifs pour réduire l'inégalité entre les sexes, il peut simultanément déclencher le refoulement des hommes de la base, qui peut réagir en essayant de « re-genre » l'organisation en doublant la culture sexiste existante, " dit Doan, notant qu'ils ont trouvé cette dynamique exacte dans leur recherche.

Alors que des politiques telles que l'abrogation de l'interdiction faite aux femmes d'occuper des postes de combat ont conduit à l'intégration, les résultats des 27 groupes de discussion de membres des forces spéciales - dont beaucoup ont été déployés sur des sites tels que l'Irak et l'Afghanistan - montrent qu'il y a toujours de la résistance et des efforts pour maintenir la ségrégation entre les sexes, les auteurs ont écrit.

Les hommes ont fréquemment cité la vie privée, le risque et l'hygiène comme facteurs qui, selon eux, justifiaient des installations séparées. En termes de confidentialité, cependant, ils ont seulement déclaré qu'ils avaient besoin d'intimité des femmes, pas des autres hommes, ou de pouvoir utiliser les installations par eux-mêmes. En termes d'hygiène et de risque, les hommes se concentraient sur la menstruation et montraient une incompréhension et une répugnance à ce sujet. S'appuyant sur les stéréotypes de genre, les auteurs ont écrit, de nombreux hommes ont affirmé que les femmes avaient besoin de se doucher plus souvent ou seraient émotionnellement instables pendant la menstruation et donc peu fiables dans leurs positions.

Les femmes ont également dissipé l'hypothèse selon laquelle davantage de ressources financières seraient nécessaires pour les accueillir dans le cadre des forces spéciales et des unités de combat. Ils ont rejeté l'idée qu'ils avaient besoin de nouvelles installations de salle de bain ou de douche, notant qu'ils pourraient utiliser des cabines pour les toilettes et les douches, couvrir avec des serviettes si nécessaire ou mettre un panneau sur une porte indiquant qu'une installation était utilisée. D'autres ont déclaré que les salles de bains unisexes n'étaient pas un problème car elles les ont utilisées dans d'autres domaines de la vie.

Alors que les hommes disaient couramment qu'ils ne s'opposaient pas à l'intégration des forces de combat, leurs suppositions sur les salles de bain et les femmes, et des déclarations sur la nécessité de protéger les femmes contre les risques, démenti un malentendu sur les politiques de salle de bain, comment ils ont été utilisés pour éloigner les femmes de certains espaces et pour maintenir la séparation des sexes et les privilèges auxquels ils se sont habitués, les auteurs ont écrit.

"Les hommes des groupes de discussion ont maintenu l'idée que les salles de bain ne soient pas neutres. Ils ont clairement indiqué qu'ils n'essayaient pas d'être sexistes, mais ont reconnu les politiques de salle de bain qui ont tenu les femmes à l'écart de certains espaces publics pendant des décennies, " a déclaré Portillo. "Les femmes essaient d'accéder à un espace qui a été exclusivement masculin et sont prêtes à s'adapter pour le faire. Les hommes ont dit qu'ils étaient d'accord avec ça mais qu'ils n'étaient pas disposés à ouvrir certains espaces."

Les auteurs ont également partagé un historique de la politique américaine en matière de salle de bain, soulignant comment des toilettes non genrées ont été mises en place en public pour la première fois à la fin du XIXe siècle, alors que davantage de femmes entraient sur le marché du travail et que le manque de toilettes pour femmes avait été utilisé pour justifier de ne pas embaucher de femmes, entre autres pratiques discriminatoires.

L'étude est la troisième partie d'un projet de recherche plus vaste que Doan et Portillo ont entrepris sur l'intégration des forces de combat. Ils ont déjà publié une étude sur les aspects culturels d'une armée dominée par les hommes et un livre sur la façon dont « l'oubli organisationnel » a permis aux stéréotypes de genre enracinés de ralentir l'intégration. Et tandis que le président Joe Biden a récemment levé l'interdiction des personnes transgenres servant ouvertement dans l'armée, les études se sont concentrées uniquement sur les individus cisgenres, car l'interdiction était en vigueur au moment de la recherche.

Les résultats illustrent comment les toilettes étaient un point focal pour les membres des forces spéciales pour tenter de rétablir la ségrégation entre les sexes dans une atmosphère militaire changeante. Cela reflète non seulement ce qui se passe actuellement alors que les politiques sont débattues pour empêcher les installations non sexistes dans les écoles et les lieux publics, mais la longue histoire des salles de bain utilisées comme moyen d'éloigner les femmes de certaines professions telles que la police, Congrès, pompiers et autres, sur la base d'hypothèses sur la confidentialité, risque et hygiène.

"Ce n'est pas seulement quelque chose qui est contenu dans l'armée. Il y a une longue histoire de politique des toilettes sur le lieu de travail, " a déclaré Portillo. " C'est aussi discuté dans les écoles, et tout cela nous montre à quel point les salles de bains font partie de la vie publique. Ils ont été et sont utilisés comme un moyen de maintenir la ségrégation. »