Le nationalisme associé à des événements sportifs internationaux comme la Coupe du monde peut augmenter l'agression de l'État selon une étude publiée dans Trimestriel d'études internationales .

"Les résultats de mes recherches indiquent que les pays ont tendance à se comporter de manière plus agressive dans les affaires internationales après avoir connu des poussées de nationalisme à cause des sports internationaux, " dit André Bertoli, chercheur en politique étrangère et sécurité nationale des États-Unis au Dickey Center for International Understanding à Dartmouth.

La recherche présente des études de cas où le nationalisme des événements sportifs a conduit à des conflits militaires ou politiques entre les pays, comme la guerre du football de 1969 et les émeutes de l'euro anglo-russes de 2016. Il examine également comment les anciens dirigeants militaristes comme Hitler ont utilisé ce type de nationalisme pour accroître le soutien du public aux programmes de politique étrangère agressifs.

Pour tester si les événements sportifs internationaux augmentent l'agressivité des États, l'étude examine le processus de qualification pour la Coupe du monde de 1958 à 2010. Au cours de ces années, la plupart des pays devaient se qualifier pour la Coupe du monde en jouant une série de matchs contre d'autres États et en obtenant une première place au classement final. Cela permet de comparer ceux qui sont à peine qualifiés à ceux qui ne l'ont pas fait. Le caractère aléatoire de ceux qui se sont qualifiés était essentiellement comme un tirage au sort; donc, cette approche ressemble à une expérience randomisée. La recherche se concentre sur des paires de pays qui n'avaient pas plus de deux points de différence au classement. Globalement, 142 pays se sont qualifiés ou ont raté la coupe de deux points ou moins. Ces pays étaient similaires sur le plan politique, facteurs économiques et démographiques.

Les qualifiés et les non-qualifiés avaient également des niveaux d'agressivité antérieurs comparables, qui ont été mesurés par le nombre de différends interétatiques militarisés (DIM) que les pays ont initiés. Ces différends sont des occasions où des pays explicitement menacés, déployé ou utilisé la force militaire contre d'autres États. Encore, malgré la similitude des deux groupes sur les niveaux d'agression passés, les pays qualifiés ont commencé beaucoup plus de différends militaires après leur participation à la Coupe du monde. Les résultats ont été tirés par les pays où le football est le sport favori. Des pays comme les États-Unis ne semblaient pas connaître de changement dans l'agression de ce type de nationalisme.

Pour les paires de pays qui étaient adversaires à la Coupe du monde, la probabilité d'agression a augmenté de 56 pour cent, car le nombre de paires avec au moins un conflit est passé de neuf avant la Coupe du monde à 14 après. Le nombre total de litiges que ces paires de pays avaient fait passer de neuf à 21.

Bien que le nationalisme de la Coupe du monde puisse servir de catalyseur à un conflit international, la recherche souligne que les sports internationaux ont toujours le pouvoir d'encourager l'unité, comme ce fut le cas pour la Côte d'Ivoire et sa participation à la Coupe du monde 2006.

Pour aider à empêcher les sports internationaux de créer des conflits, l'étude propose que :les pays rivaux ou ceux ayant des conflits militaires ne se jouent pas, les pays ayant des conflits nationalistes ne soient pas autorisés à accueillir de tels événements et que les organisateurs d'événements sportifs envisagent un nouveau format où les pays jouent en petits blocs régionaux. De telles réformes pourraient à leur tour contribuer à restaurer certaines des notions les plus ambitieuses de paix et de communauté à travers le sport international.