Les étudiants du collégial sont nettement moins susceptibles d'être en insécurité alimentaire que les non-étudiants du même groupe d'âge, selon une nouvelle étude de l'Université de l'Illinois.

"La faim à l'université" a été largement rapportée dans les médias, et plusieurs études ont trouvé des taux d'insécurité alimentaire très élevés chez les étudiants de niveau collégial, parfois jusqu'à 50 ou 60 %. "Cela n'avait pas de sens pour ceux d'entre nous qui font des recherches sur l'insécurité alimentaire, donc je voulais vérifier ces résultats, " dit Craig Gundersen, économiste agricole à l'U of I.

Gundersen, qui mène des recherches sur les mesures d'insécurité alimentaire, note que bon nombre de ces études ont utilisé de petites, échantillons non représentatifs avec de faibles taux de réponse. Pour fournir des résultats plus précis, il a analysé les données de la Current Population Survey (CPS) de 2014 à 2018, une enquête nationale portant sur une cinquantaine, 000 ménages. Le CPS est la source de données officielle pour les mesures d'insécurité alimentaire aux États-Unis.

Ses conclusions étaient claires.

"Peu importe comment vous le regardez, les étudiants du collégial ont des taux d'insécurité alimentaire bien inférieurs à ceux des étudiants non collégiaux du même âge et de la population générale, " il dit.

Selon son étude, 9,9% des étudiants à temps plein âgés de 18 à 25 ans souffrent d'insécurité alimentaire, contre 16,8 % pour les non-étudiants du même groupe d'âge. Dans la population générale, environ 12,5 % étaient en situation d'insécurité alimentaire pendant la période de l'étude.

Gundersen a trouvé la même tendance pour les 26 à 30 ans (où seulement 7 % sont des étudiants à temps plein) bien que l'écart soit plus petit que pour le groupe d'âge plus jeune.

Uniquement pour les étudiants à temps partiel, surtout dans le groupe des 26-30 ans, sont des taux d'insécurité alimentaire presque équivalents à ceux des non-étudiants.

Parce que CPS collecte des données par ménage, les parents peuvent répondre pour les enfants adultes vivant à la maison. Pour en tenir compte, Gundersen a comparé les données des jeunes vivant seuls et de ceux vivant avec leurs parents. La tendance générale était similaire, mais la différence était encore plus marquée ¬¬- 9,1% des étudiants contre 18,4% des non-étudiants étaient en insécurité alimentaire selon les réponses des parents.

La tendance est vraie dans tous les groupes démographiques, sauf pour les étudiants handicapés, où le taux d'insécurité alimentaire est plus proche de celui des non-étudiants.

Cela ne signifie pas que la faim à l'université est un mythe. Gundersen souligne qu'un étudiant sur 10 souffre toujours d'insécurité alimentaire.

Cependant, le problème est beaucoup plus grave pour les non-étudiants des mêmes tranches d'âge, et cela a des implications pour l'aide alimentaire et les politiques d'intervention.

"La principale conclusion de cette étude est que les étudiants à temps plein ont des taux d'insécurité alimentaire bien inférieurs à ceux des étudiants non collégiaux du même âge, et bien en deçà de ceux de la population générale, " conclut-il. " Par conséquent, en pensant à ceux qui devraient nous préoccuper particulièrement en ce qui concerne les politiques et les autres interventions, ce sont ceux qui ne sont pas au collège, dans la tranche d'âge de 18 à 25 ans, plutôt que des étudiants. »