Les préjugés sexistes dans l'embauche sont-ils vraiment une chose? Les avis varient, mais une nouvelle étude réalisée par un psychologue et des chercheurs de l'UBC en France révèle que les comités d'embauche qui niaient que c'était un problème étaient moins susceptibles de promouvoir les femmes.

"Nos données suggèrent que lorsque les gens reconnaissent que les femmes peuvent faire face à des obstacles, ils sont plus capables de mettre de côté leurs propres préjugés, " a déclaré Toni Schmader, professeur de psychologie à l'UBC et titulaire d'une chaire de recherche du Canada en psychologie sociale. "Nous ne voyons aucune préférence pour ou contre les candidats masculins ou féminins parmi les comités qui pensent qu'ils doivent être vigilants face à la possibilité que des préjugés s'insinuent dans leur prise de décision."

L'étude était unique en ce sens que les résultats étaient basés sur des décisions réelles prises par 40 comités de recrutement en France, chargé de pourvoir les postes d'élite de la recherche au Comité national de la recherche scientifique (CNRS) pendant deux années consécutives. Les recherches antérieures dans ce domaine se sont principalement appuyées sur des scénarios hypothétiques, comme présenter à un large échantillon de participants des curriculum vitae identiques portant des noms masculins ou féminins et demander qui ils embaucheraient. Par contre, les décisions prises au cours de cette étude ont eu un réel impact sur la carrière des scientifiques.

En collaboration avec le CNRS, les chercheurs ont d'abord pu mesurer à quel point les membres du comité d'embauche associaient les hommes à la science. Pour ce faire, ils ont utilisé un "test d'association implicite" qui affiche des mots sur un écran d'ordinateur et mesure la rapidité avec laquelle les participants sont capables d'attribuer ces mots à une catégorie particulière. Les gens qui font une forte association entre les hommes et la science doivent réfléchir un peu plus longtemps, et réagir plus lentement, lorsqu'il est mis au défi de jumeler des mots liés aux femmes avec des concepts scientifiques.

Les hommes et les femmes des comités d'embauche avaient tendance à montrer la science =association masculine, ce qui est difficile à cacher dans un tel test.

"Des recherches suggèrent que vous pouvez documenter une" science de la pensée, penser à l'association implicite des hommes se présentant avec les enfants dès l'école primaire, " Schmader a déclaré. "Nous apprenons des associations de ce que nous voyons dans notre environnement. Si nous ne voyons pas beaucoup de femmes qui sont des modèles dans la science, alors nous apprenons à associer la science plus aux hommes qu'aux femmes."

Ces associations implicites sont distinctes des croyances explicites des gens au sujet des femmes dans la science. Dans une enquête distincte qui a demandé directement aux panélistes si les femmes dans les carrières scientifiques sont affectées par des facteurs tels que la discrimination et les contraintes familiales, certains comités d'embauche ont minimisé ces problèmes. D'autres les ont reconnus.

Lorsque les chercheurs ont comparé ces croyances implicites et explicites aux résultats réels de l'embauche, ils ont appris que les comités à l'écoute des obstacles auxquels les femmes sont confrontées étaient plus susceptibles de surmonter leurs associations implicites science/hommes lors de la sélection des candidats pour le poste. Parmi les comités qui pensaient que « la science n'est pas sexiste, " ceux qui associaient implicitement la science davantage aux hommes ont favorisé moins de femmes. La différence était particulièrement prononcée au cours de la deuxième année de l'étude, alors que les membres du comité auraient été moins conscients du fait que leurs sélections étaient à l'étude.

Les résultats montrent que la sensibilisation et la reconnaissance des obstacles auxquels les femmes sont confrontées pourraient être essentielles pour s'assurer que les préjugés implicites n'affectent pas les décisions d'embauche. Ils soulignent également l'importance d'éduquer les comités d'embauche sur les préjugés sexistes et sur la façon de s'en prémunir, a dit Schmader.

L'étude a été publiée aujourd'hui dans Nature Comportement Humain .