Susanne Klien est professeure agrégée au programme d'études japonaises modernes de l'Université d'Hokkaido (MJSP). Après avoir exploré le patrimoine culturel immatériel à travers le Japon, Klien a étendu ses recherches aux études régionales et à l'anthropologie du Japon rural. Au cours de son travail précédent pour un institut de recherche à Tokyo, elle a observé un schéma de migration unique au Japon :de plus en plus de jeunes quittent les grandes villes pour les zones rurales, par exemple dans la région de Tohoku, la partie nord-est de l'île principale du Japon, Honshu.

"J'ai d'abord remarqué cette tendance lors de mes recherches sur les volontaires sinistrés du tremblement de terre et du tsunami de Tohoku en 2011. Il y avait un nombre important de volontaires des zones urbaines qui se sont définitivement installés dans la région de Tohoku et ont créé leur propre entreprise, " expliqua Klien.

D'après elle, les zones rurales en général ont été associées à des images sombres. Dans la société vieillissante du Japon, les zones rurales comptent un nombre élevé de personnes âgées. Cela entraîne plus de problèmes :logements vacants, discontinuité de la tradition, etc. Par conséquent, l'on s'attend généralement à ce que les jeunes tentent de s'échapper de la campagne et cherchent de plus grandes opportunités dans les régions urbaines et industrielles.

Cependant, les recherches de Klien, qui a reçu le généreux soutien de la Société japonaise pour la promotion de la science (JSPS), montre que la tendance actuelle indique un changement vers le contraire. Elle observe qu'il y a eu une augmentation des jeunes quittant les grandes villes comme Tokyo et Osaka. Chassé par la vie urbaine stressante, les sujets de ses entretiens prétendaient viser à recommencer une vie en milieu rural et à devenir entrepreneurs. Klien a observé que ce nouveau modèle d'entrepreneuriat n'est même pas découragé par la pandémie mondiale de COVID-19.

« Le paysage économique général a rendu les Japonais réticents à créer une entreprise, car il a été considéré comme trop risqué. Mais la pandémie en cours incite les gens à vouloir déménager dans des zones avec moins d'habitants. De plus, comme moyen de revitaliser le quartier, le gouvernement local fournit un soutien financier aux entrepreneurs potentiels qui attirent plus de citadins, " Klien a élaboré.

Sur cette question, Klien a travaillé sur une série de projets de recherche qui ont été transformés en un livre intitulé « Les migrants urbains dans le Japon rural :entre l'agence et l'anomie dans une société post-croissance ». Publié en 2020 par SUNY Press, le livre propose une analyse ethnographique de la ruralité et des formes émergentes de travail et de mode de vie dans la société japonaise post-croissance. Un chapitre du livre se concentre sur la perspective des femmes migrantes rurales; Klien a décrit qu'ils font face à des défis considérables.

« Lors de mes entretiens, J'ai découvert que certaines zones rurales sont encore dominées par des valeurs conservatrices qui tendent à sous-estimer le rôle des femmes dans la société, limitant ainsi le potentiel des femmes dans leur création d'entreprise. Néanmoins, beaucoup de mes interviewées considèrent cela comme un défi inévitable qu'elles doivent surmonter, " dit Klien.

Klien a mentionné un exemple exceptionnel d'Aya, une femme d'une trentaine d'années qui travaillait dur pour créer un restaurant expérientiel dans la préfecture de Miyagi. Cette femme avait été l'une des volontaires du tremblement de terre et du tsunami de Tohoku en 2011. Pour tenter de redonner vie à la région, elle a imaginé un restaurant participatif qui permet aux convives de s'engager activement dans la création de leur plat. Il a également créé des opportunités d'emploi pour les mères célibataires de la région.