La mousse à la fraise a un goût 10 % plus sucré lorsqu'elle est servie dans un récipient blanc plutôt que noir. Le café a un goût presque deux fois plus intense lorsqu'il est bu dans une tasse blanche plutôt que dans une tasse en verre transparent. En ajoutant deux onces et demie au poids d'un contenant de yogourt en plastique, le yogourt semble environ 25 % plus copieux.

Maintenant, Adriana Madjarov, chercheur en marketing sensoriel et professeur adjoint au Stevens Institute of Technology, montre que lorsque les individus ayant un haut niveau de maîtrise de soi touchent la nourriture directement avec leurs mains (vs. indirectement avec un ustensile), ils le ressentent non seulement comme plus savoureux et plus satisfaisant, mais ils en mangent plus. L'oeuvre, publié dans le numéro du 19 décembre du Journal de la vente au détail , peut non seulement offrir un moyen d'augmenter l'attrait des aliments, mais offre également aux détaillants un moyen simple de rendre l'expérience culinaire plus agréable pour les consommateurs qui goûtent des aliments.

"C'est un effet intéressant, " a déclaré Madzharov. " C'est un petit ajustement, mais cela peut changer la façon dont les gens évaluent votre produit. "

Dans sa première expérience, Madzharov a demandé à 45 étudiants de premier cycle d'inspecter et d'évaluer visuellement un cube de fromage de Münster, le tenir avant de le manger et leur a ensuite demandé de répondre à des questions sur leur comportement alimentaire. La moitié des participants a dégusté un cube de fromage avec une pique d'apéritif dessus et l'autre moitié a dégusté un cube de fromage sans pique. Initialement, les deux groupes - toucher direct et toucher indirect - n'ont indiqué aucune différence entre le fromage avec et sans la pique avant de le manger.

Madzharov a constaté que les participants qui ont signalé un degré élevé de maîtrise de soi lors de la consommation d'aliments - des individus qui déclarent qu'ils peuvent résister aux aliments savoureux et sont conscients de ce qu'ils mangent et de la quantité qu'ils mangent - ont perçu le fromage comme plus savoureux et plus appétissant après l'avoir mangé. Cependant, cette conclusion ne s'appliquait pas aux personnes qui signalent un faible degré de maîtrise de soi lorsqu'elles consomment de la nourriture.

"Ces deux groupes ne semblent pas traiter les informations sensorielles de la même manière, " a déclaré Madzharov. " Nos résultats suggèrent que pour les personnes qui contrôlent régulièrement leur consommation alimentaire, le toucher direct déclenche une réponse sensorielle améliorée, rendre la nourriture plus désirable et attrayante."

Même lorsque Madzharov a manipulé la pensée des participants sur la maîtrise de soi, objectifs et consommation alimentaire, ces constatations ont persisté, suggérant qu'un degré élevé de maîtrise de soi influence la façon dont les gens ressentent la nourriture lorsqu'ils la touchent directement avec leurs mains, que la maîtrise de soi soit réelle ou amorcée.

Dans cette deuxième expérience, Madzharov a séparé un nouvel ensemble de 145 étudiants de premier cycle en deux groupes. Le premier groupe a été invité à imaginer qu'il avait décidé de faire plus attention à son alimentation et de réduire sa consommation excessive afin d'atteindre son objectif à long terme d'être en forme et en bonne santé. La deuxième, qu'ils avaient décidé de moins se soucier de leur poids tout le temps et de s'autoriser plus souvent des aliments savoureux afin de profiter de la vie et de ses plaisirs.

Tous les participants ont reçu un gobelet en plastique avec quatre mini beignets à l'intérieur, la moitié avec des piques à apéritif et l'autre sans pique. Comme dans la première expérience, les participants ont ensuite été invités à inspecter visuellement et à évaluer les mini beignets sur des qualités hédonistes telles que la texture, fraîcheur, qualité et nutrition. Elle leur a également demandé de signaler leur niveau de concentration et d'attention lorsqu'ils mangeaient les mini beignets pour obtenir une mesure de la pleine conscience et de l'expérience sensorielle.

Madzharov a découvert que lorsque les participants étaient sensibilisés à la maîtrise de soi (par opposition à l'indulgence), ils évaluaient plus positivement les aliments échantillonnés lorsqu'ils les touchaient directement avec leurs mains. Cela suggère également que le mécanisme à l'origine de cet effet était l'expérience sensorielle améliorée que les participants ont signalée dans la condition de contact direct/contrôle de soi.

Des recherches antérieures ont exploré, par exemple, comment le poids et la texture des contenants et des tasses influencent la façon dont les gens évaluent les aliments ou les boissons, et a confirmé que l'entrée tactile des signaux externes à la nourriture est importante. Cependant, c'est la première fois que le contact direct avec la nourriture est évalué comme un moyen d'influencer la façon dont les gens perçoivent la nourriture, et peut-être influencer le comportement des consommateurs.

Il y a deux ans, Madzharov a également découvert que juste l'odeur du café, qui ne contient pas de caféine, semble améliorer les performances en mathématiques.