Une nouvelle lumière a été jetée sur une énigme mystérieuse et de longue date au cœur même de notre galaxie. Le nouveau travail offre une solution potentielle au soi-disant "Paradoxe de la barre galactique, " où différentes observations produisent des estimations contradictoires du mouvement des régions centrales de la Voie lactée. Les résultats sont publiés dans Avis mensuels de la Royal Astronomical Society .

La majorité des galaxies spirales, comme notre maison la Voie Lactée, héberger une grande structure en forme de barre d'étoiles en leur centre. La connaissance de la vraie taille des barres et de la vitesse de rotation est cruciale pour comprendre comment les galaxies se forment et évoluent, ainsi que la façon dont ils forment des barres similaires dans tout l'univers.

Cependant, la taille de la barre et la vitesse de rotation de notre galaxie ont été fortement contestées au cours des 5 dernières années; tandis que les études sur les mouvements des étoiles proches du Soleil trouvent une barre à la fois rapide et petite, les observations directes de la région centrale galactique s'accordent sur celle qui est significativement plus lente et plus grande.

La nouvelle étude, par une équipe internationale de scientifiques dirigée par Tariq Hilmi de l'Université de Surrey et Ivan Minchev de l'Institut Leibniz d'astrophysique de Potsdam (AIP), propose une solution judicieuse à cet écart. Analyser les simulations de pointe de la formation des galaxies de la Voie lactée, ils montrent que la taille de la barre et sa vitesse de rotation fluctuent rapidement dans le temps, la barre apparaît jusqu'à deux fois plus longue et tourne 20 % plus rapidement à certains moments.