Travail à domicile, Apprentissage à distance, achats en ligne - de nombreux pays africains ne peuvent pas facilement adopter les mesures des pays riches contre le coronavirus. Isabel Günther appelle à la solidarité internationale face à la pandémie.

Les Sud-Africains ont regardé avec horreur et stupéfaction lorsque le président Cyril Ramaphosa a annoncé un verrouillage à l'échelle nationale le 23 mars. Avec seulement 274 cas officiellement confirmés de COVID-19 à l'époque, beaucoup ont estimé que cette mesure pourrait être trop excessive. Comme ça s'est apparu, de nombreux États africains ont déclaré des fermetures avec un nombre de cas beaucoup plus faible qu'en Europe.

La réaction rapide des gouvernements africains

Alors que les pays africains ont agi de manière décisive pour empêcher de grandes épidémies, les conditions de la vie quotidienne de nombreuses personnes là-bas pourraient rendre difficile l'application d'un verrouillage à la suisse - et, encore plus important, hautement inéquitable. Un virus ne fait pas la distinction entre les pauvres et les riches, mais il est beaucoup plus difficile pour les pauvres de se protéger.

Les confinements visent à « aplatir la courbe » :ralentir la propagation du COVID-19, et ainsi garantir que le système de santé ne soit pas submergé à un moment donné. Compte tenu de la faiblesse des infrastructures médicales et de la capacité de nombreux pays africains à traiter les cas graves de COVID-19, leurs courbes doivent être aplaties encore plus agressivement.

De plus, bien que l'Afrique ait une population beaucoup plus jeune que l'Europe - ce qui pourrait limiter le nombre de cas graves de COVID-19 - des millions de jeunes Africains souffrent déjà du VIH/SIDA, malnutrition, tuberculose, et autres infections respiratoires, ce qui pourrait les rendre plus vulnérables.

Un privilège que peu peuvent se permettre

Une grande partie de la population urbaine africaine vit dans des quartiers informels surpeuplés, avec de petites maisons à une ou deux chambres. Les différences à travers le continent sont grandes, mais en moyenne, 45% des ménages partagent les toilettes avec leurs voisins et pour 17%, leur seul accès à l'eau se fait à partir d'un robinet communal. Attendre que les personnes vivant dans ces ménages ne quittent pas leur domicile est plus qu'impraticable; c'est tout simplement irréaliste.

La distanciation sociale met immédiatement en péril les moyens de subsistance de nombreuses personnes pauvres. Beaucoup sont des vendeurs de rue ou des travailleurs qui dépendent d'un salaire journalier pour joindre les deux bouts et ne peuvent pas travailler à domicile, de sorte qu'ils perdent leurs revenus d'un jour à l'autre. Environ 80% de la population travaille dans le secteur informel - sans contrat d'aucune sorte, sans parler de l'assurance-chômage ou de la possibilité de poursuivre le paiement des salaires en cas de tarissement soudain du travail (Kurzarbeit / chômage partiel).

Les fermetures auront des effets dévastateurs sur la capacité des pauvres à mettre de la nourriture sur la table et à rester en bonne santé. Selon une nouvelle étude de UN-WIDER, le nombre de personnes vivant dans l'extrême pauvreté (vivant avec moins de 1,90 dollar international par jour) pourrait augmenter pour la première fois en 30 ans en raison des impacts économiques de la distanciation sociale.

Avec toutes les écoles africaines actuellement fermées, les perspectives d'éducation des enfants peuvent désormais être également menacées. L'école de mon fils à Zurich est en mesure de soutenir la continuité de son éducation en envoyant du matériel pédagogique par e-mail ou vidéo. Pour la plupart des écoles de notre continent voisin, cependant, l'accès limité à Internet rend cela impossible. En période de distanciation sociale, la fracture numérique augmentera encore le fossé mondial de l'apprentissage.

Nous sommes dans le même bateau

Dans la plupart des pays africains, avec moins de cas signalés (même s'ils sont sous-estimés), les premières mesures de distanciation sociale semblent avoir limité la propagation du virus aux pauvres, zones densément peuplées. Cependant, il est probable que le virus finira par se propager. Dans tous les cas, les pauvres vivent dans des conditions qui les laissent déjà affectés de manière disproportionnée par le confinement mondial.

En tant que société, il est de notre responsabilité de montrer la même solidarité avec les personnes vivant sur notre continent voisin que nous montrons actuellement avec nos voisins en Suisse. Le coronavirus ne s'arrête pas aux frontières nationales, ni notre action pour y faire face. La distanciation sociale appelle à des mesures de protection sociale pour garantir que les pauvres du monde entier ne portent pas le fardeau du ralentissement du virus.

Pour atténuer les conséquences de la pandémie, nous devons soutenir les systèmes de santé et étendre les programmes de transfert d'argent, qui offrent un moyen efficace d'améliorer la vie des gens, en particulier face à une perte de revenus. A plus long terme, nous devons aider les sociétés africaines à mettre en place les conditions préalables nécessaires pour faire face aux pandémies et garantir des conditions de vie décentes pour tous.

Durer, nous accordons actuellement une grande attention au nombre mondial de cas de COVID-19. À l'avenir, nous pourrions vouloir étendre notre attention aux chiffres mondiaux sur diverses autres maladies infectieuses, accès à l'eau et au savon, et les personnes vivant dans l'extrême pauvreté.