Une étude récente, affilié à l'UNIST a mis en place une méthode de détection à distance des substances radioactives dangereuses. Avec l'aide de ce dispositif de détection nouvellement développé, la détection de divers types de matières radioactives peut se faire à distance.

Dans leur étude, publié dans le numéro de mai de la prestigieuse revue, Communication Nature , Le professeur Eunmi Choi des sciences naturelles et son équipe ont démontré une méthode avec une sensibilité plus élevée qui utilise des ondes électromagnétiques pulsées de haute puissance pour détecter une source radioactive.

Une substance est dite radioactive si elle contient des atomes à noyau instable et émet un rayonnement nucléaire sous forme de particules alpha, particules bêta ou rayons gamma. L'uranium-235 (U-235) est un isotope de l'uranium largement utilisé pour la production d'énergie nucléaire et, comme tous les autres isotopes radioactifs utilisés en médecine, il a également été utilisé pour le diagnostic et le traitement d'organes malades et de tumeurs. Ils sont essentiels à l'humanité, mais peut avoir des conséquences fatales s'il est accidentellement divulgué ou utilisé comme une arme.

La détection à distance de matières radioactives est impossible lorsque le lieu de mesure est éloigné de sa source. En effet, un détecteur de rayonnement typique, comme les compteurs Geiger-Muller ont des limitations techniques dans la détection à distance des sources. Par exemple, ils peuvent détecter 1 milli Curie (mCi) de Cobalt-60 (60Co) à une distance maximale de 3,5 mètres, mais sont inefficaces pour mesurer des niveaux de radioactivité inférieurs ou à de plus longues distances.

Dans l'étude, Le professeur Choi et son équipe de recherche ont décrit la démonstration expérimentale de la détection de matières radioactives en temps réel à l'aide d'une source d'ondes millimétriques pulsées à haute puissance. Ils ont démontré la détection de 0,5 µg de cobalt-60 à 120 cm de distance, la distance maximale autorisée par la configuration du laboratoire.

"Avec les technologies existantes, la détection à distance des matières radioactives est impossible lorsque le lieu de mesure est éloigné de la source radioactive, " dit Dongsung Kim (étudiant combiné M.S./Ph.D. de Physique), le premier auteur de l'étude. "La sensibilité de détection a été augmentée à 4, 800 fois, par rapport à la sensibilité théorique conventionnelle, permettant la détection de très petites quantités de rayonnement."

"Selon le matériel utilisé, cette méthode pourrait évoluer pour détecter la radioactivité à des distances d'au moins des dizaines de kilomètres et éventuellement jusqu'à 100 km, " dit le professeur Choi.