Des chercheurs de l'Université du Texas à Dallas affirment que la technologie des drones a le potentiel de changer la donne dans le secteur de la vente au détail, avec sa promesse de permettre aux détaillants d'offrir des délais de livraison inédits et une adaptabilité de personnalisation des délais de livraison presque parfaite.

Dans une nouvelle étude, récemment publié en ligne dans Production and Operations Management, trois membres du corps professoral de la Naveen Jindal School of Management ont exploré comment la livraison par drone pourrait changer les réseaux logistiques de vente au détail. Le document se concentre sur l'utilisation de centres de livraison orientés client, également connus sous le nom d'entrepôts du dernier kilomètre.

Dr Milind Dawande, professeur de gestion des opérations et l'un des co-auteurs de l'article, a déclaré que la livraison au détail du dernier kilomètre via des drones est considérée comme une technologie vraiment perturbatrice. Les détaillants du monde entier poursuivent des approches pour permettre une livraison plus rapide, et les drones représentent sans doute l'innovation technologique la plus encourageante vers cet objectif, il a dit.

L'étude a révélé que le nombre d'entrepôts du dernier kilomètre et la vitesse de livraison des drones augmenteront à mesure que la technologie arrivera à maturité. En d'autres termes, les réseaux de livraison du dernier kilomètre deviendront plus décentralisés, avec des drones fonctionnant à des vitesses de plus en plus rapides.

L'analyse a également montré que si une parfaite personnalisation des garanties de délais de livraison est plus rentable, les détaillants peuvent capter une part importante des bénéfices en divisant leur marché en quelques zones et en offrant la meilleure garantie de délai de livraison pour chaque zone.

« Si un détaillant promet à chaque client un délai de livraison différent en fonction de l'emplacement du client, ce serait une personnalisation parfaite, " a dit Dawande. " Par exemple, un détaillant pourrait donner à tout client qui se trouve à un mile de distance une garantie de délai de livraison de cinq minutes et un client à 1,5 miles de distance une garantie de délai de livraison de sept minutes. Alors qu'une personnalisation parfaite est théoriquement la meilleure pour le détaillant, c'est peu pratique. Au lieu, le détaillant peut offrir à tous les clients à moins de huit kilomètres un délai de livraison garanti de 15 minutes.

"En d'autres termes, une personnalisation limitée est suffisante."

Des délais de livraison plus rapides sont plus rentables car cela implique plus de demande, dit Dawande. Les besoins des clients sont urgents. Par exemple, si un détaillant promet la livraison d'un livre en 15 minutes, la demande est susceptible d'augmenter, par rapport à une promesse de livraison de trois jours.

Les chercheurs notent que l'augmentation de la vitesse de livraison des drones ne peut contribuer à améliorer la rentabilité que si elle s'accompagne d'une augmentation du nombre d'entrepôts du dernier kilomètre. Par conséquent, sur des marchés congestionnés, où le nombre d'entrepôts ne peut pas être augmenté, le détaillant peut trouver préférable d'offrir une vitesse de livraison inférieure à la vitesse la plus élevée possible.

Avant que la technologie des drones ne soit largement adoptée, cependant, les problèmes de confidentialité et de sécurité doivent être résolus, Dawande a dit, ainsi que des réglementations coordonnant les déplacements des drones et la perception du public des flottes de drones volant au-dessus. Le document indique des programmes pilotes testant la technologie.

"Il serait raisonnable de supposer que la technologie des drones mûrit rapidement, et nous devrions assister à un déploiement commercial à plus grande échelle dans un avenir pas si lointain. La pandémie de COVID-19 va peut-être accélérer ce processus, " dit Dawande, qui est également Mike Redeker Distinguished Professor in Management.

Les drones peuvent être particulièrement attrayants pour les clients soucieux à la fois de la sécurité et de la rapidité de livraison, il a dit. La livraison mains libres à domicile sera un avantage que les drones peuvent offrir dans l'ère post-COVID-19.

L'analyse est également applicable à d'autres véhicules de livraison dédiés, tels que les robots de livraison et les vélos électriques, que de nombreux détaillants testent.

Les chercheurs ont noté que des recherches supplémentaires sont nécessaires sur la façon dont la capacité de livraison du dernier kilomètre pourrait être répartie entre les drones et les approches traditionnelles telles que les camions de livraison. D'un côté, La livraison par drone peut permettre des délais de livraison rapides et minimiser le coût de la main-d'œuvre humaine en utilisant des véhicules aériens dédiés qui volent directement d'un centre de livraison à l'emplacement du client. D'autre part, les camions de livraison ont la capacité de faire plusieurs arrêts au cours d'un voyage. Les chercheurs prédisent que les détaillants utiliseront les deux afin de bénéficier de leurs atouts respectifs.