Lors de son audition de confirmation en février, Le candidat du procureur général Merrick Garland a promis que son premier ordre du jour serait de "superviser les poursuites contre les suprémacistes blancs et d'autres qui ont pris d'assaut le Capitole le 6 janvier".

Ce jour la, des milliers de partisans de Trump, y compris des membres de groupes nationalistes blancs et de milices, se sont réunis pour soutenir et défendre une série de revendications fabriquées et chargées de complot autour des élections de 2020 prétendument «truquées».

En tant que sociologue qui étudie comment les groupes suprémacistes blancs sont contrôlés, Je comprends à la fois la nécessité de lutter vigoureusement contre les menaces de violence émanant d'éléments racistes et antidémocratiques et les appels de certains responsables du ministère de la Justice à étendre les pouvoirs de la police pour le faire.

Mais si l'histoire est un guide, fournir à la police de nouveaux outils pour faire face aux menaces nationalistes blanches actuelles pourrait entraîner une nouvelle répression des militants de couleur.

La campagne pour contrôler le Ku Klux Klan de l'ère des droits civiques, par exemple, offre des leçons claires à cet égard. Alors que cet effort a empêché les suprémacistes blancs de capitaliser sur leur élan au milieu des années 1960, cela a également entraîné des conséquences imprévues.

KKK en 1965

Presque chaque nuit en 1965, Le leader ascendant du KKK, Bob Jones, est apparu sur une scène de fortune dans les champs de la Caroline du Nord rurale, canalisant la ferveur révolutionnaire de ses nouveaux disciples.

À la tête du plus grand Klan du pays depuis la Seconde Guerre mondiale, Jones s'habituait à des foules qui se comptaient par centaines - et parfois par milliers - lors de rassemblements dans tout son pays d'origine.

L'automne précédent, Le président Lyndon Johnson avait vaincu l'archiconservateur Barry Goldwater. Le KKK de Jones avait fortement soutenu le perdant, qui s'était aligné avec les ségrégationnistes du Sud. Maintenant, Jones conduisait une nouvelle Cadillac brillante achetée grâce aux cotisations du KKK. Son autocollant de pare-chocs disait :"Je n'ai pas honte, J'ai voté pour Goldwater."

Bien que Jones n'ait pas contesté la légitimité de l'élection, La défaite de Goldwater a fait grossir et s'intensifier la foule du leader du KKK. Les partisans semblaient nouvellement dynamisés dans leur aliénation lésée de la politique nationale. Lorsque LBJ s'est prononcé contre une vague de violence de plus en plus meurtrière du Klan, Jones a dessiné plus de 6, 000 à un rassemblement célébrant les auteurs connus du KKK.

Jones a clairement reconnu que l'opposition de la Maison Blanche a dynamisé sa base. "Si Lyndon Johnson fait trois autres discours, " a-t-il proclamé, "nous pourrions arrêter de louer des champs et commencer à acheter des fermes."

Répression policière

En mars 1965, un groupe bipartite de législateurs du Congrès a exhorté le Comité de la Chambre sur les activités anti-américaines à enquêter sur le Klan. Des audiences formelles ont été annoncées en juin.

L'examen minutieux qui en a résulté a conduit la police à contester les demandes de permis de rassemblement du KKK et à enquêter de manière agressive sur les brûlures croisées et d'autres tactiques d'intimidation qu'ils avaient précédemment rejetées comme ne blessant personne.

À la fois, le programme COINTELPRO du FBI a reçu plus de latitude pour utiliser des informateurs et d'autres techniques de contre-espionnage. Comme le précisaient les propres notes du bureau, les agents ont travaillé pour « exposer, perturber et neutraliser autrement » les subversifs nationaux comme le KKK.

De telles mesures ont également créé un espace plus sûr permettant aux citoyens concernés de s'opposer publiquement à l'autodéfense organisée. En 1969, en Caroline du Nord et dans tout le Sud, le KKK avait pratiquement cessé d'opérer en tant qu'organisation de masse.

Mais, de manière cruciale, un tel succès à court terme a entraîné des coûts importants.

Conséquences imprévues

Des mesures agressives pour démanteler la capacité du Klan à s'organiser ont poussé son noyau militant dans la clandestinité. Là, il s'est métastasé en un loup solitaire ou en violence cellulaire. Comme l'a décrit un ancien membre du Klan, la résistance raciste s'est transformée en un "jeu des uns". Sans contrôle par aucune organisation coordonnée, les suprémacistes blancs constituaient une menace qui est devenue encore plus volatile.

La répression n'a pas non plus réussi à débarrasser les zones des divisions politiques et raciales que le KKK avait attisées. Les recherches que j'ai menées avec les sociologues Rory McVeigh et Justin Farrell montrent que, même après avoir pris en compte un large éventail d'explications concurrentes, les zones où le KKK était actif dans les années 1960 ont continué à afficher, même 50 ans plus tard, des niveaux significativement plus élevés de crimes violents et de polarisation politique.

Finalement, et peut-être le plus important, la police a finalement déployé ses pouvoirs élargis non pas principalement contre le KKK, mais contre les militants des communautés de couleur qui ont toujours fait les frais du contrôle de l'État.

Par exemple, L'autorité nouvellement acquise par les agents du FBI pour infiltrer et perturber le KKK s'est rapidement étendue - avec des conséquences plus mortelles - aux membres des droits civiques et des mouvements nationalistes noirs.

Ces efforts visaient à détruire les organisations militantes de base et à perturber les relations personnelles entre leurs membres. Et comme le film actuel "Judas et le Messie noir" le montre avec force, ils ont également conduit à des campagnes pour éliminer les chefs de mouvement charismatiques et efficaces, dont le président du parti Illinois Black Panther, Fred Hampton, et Martin Luther King Jr.

Pertinence aujourd'hui

Aujourd'hui, certains responsables du ministère de la Justice font pression pour étiqueter les insurgés soutenant Trump comme des terroristes nationaux. De tels objectifs renforceraient les stratégies juridiques pénales qui, espèrent-ils, endigueront la vague de violence politique.

À la fois, les rapports des médias ont mis en évidence les différences de traitement entre la position apparemment permissive adoptée envers les insurgés violents le 6 janvier et la répression policière beaucoup plus prononcée contre les manifestations largement pacifiques de Black Lives Matter tout au long de l'été 2020.

Comme le président Joe Biden l'a tweeté le 7 janvier, "Personne ne peut me dire que si cela avait été un groupe de manifestants de Black Lives Matter hier, ils n'auraient pas été traités très différemment de la foule qui a pris d'assaut le Capitole."

Bien sûr, il y a de bonnes raisons de faire pression sur la police pour qu'elle utilise les outils existants pour arrêter et poursuivre ceux qui se sont livrés à des actes de violence et d'autres crimes au Capitole, ainsi qu'à tenir compte des appels des autorités pour affronter et vaincre un mouvement nationaliste blanc enhardi.

Mais cela peut risquer d'étendre les pouvoirs de la police d'une manière dont l'histoire démontre qu'elle peut être retournée contre ceux qui demandent justice depuis le début.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.