Les équipes de secours ont fouillé désespérément dimanche au milieu de maisons brisées et de débris enchevêtrés pour des dizaines de personnes toujours portées disparues après que des pluies record ont envoyé des eaux de crue déferler sur le milieu du Tennessee.

Au moins 10 personnes ont été tuées, y compris les bambins jumeaux qui ont été balayés des bras de leur père, selon les membres survivants de la famille. Les autorités craignaient que le nombre de morts n'augmente.

Les inondations dans les zones rurales ont détruit des routes, tours de téléphonie cellulaire et lignes téléphoniques, laissant les familles dans l'incertitude quant à savoir si leurs proches ont survécu au déluge sans précédent. Les secouristes fouillaient de porte en porte, dit Kristi Brown, un coordonnateur pour le superviseur de la santé et de la sécurité avec les écoles du comté de Humphreys.

Le shérif du comté de Humphreys, Chris Davis, a déclaré que de nombreux disparus vivent dans les quartiers où l'eau a monté le plus rapidement. Leurs noms étaient sur un panneau dans le centre d'urgence du comté.

Jusqu'à 17 pouces (43 centimètres) de pluie sont tombés dans le comté en moins de 24 heures samedi, semblant battre le record du Tennessee pour les précipitations d'une journée de plus de 3 pouces (8 centimètres), a déclaré le National Weather Service.

Le gouverneur du Tennessee Bill Lee a visité la région, s'arrêtant sur la rue Main à Waverly où certaines maisons ont été emportées par leurs fondations et où les gens ont passé au crible leurs biens gorgés d'eau.

Shirley Foster a pleuré alors que le gouverneur s'approchait. Elle a dit qu'elle venait d'apprendre qu'un ami de son église était mort.

"Je pensais que j'étais sur le choc de tout cela. Je suis juste déchiré par mon ami. Ma maison n'est rien, mais mon ami est parti, " Foster a déclaré au gouverneur.

Les zones les plus durement touchées ont vu le double de la pluie que la région du Middle Tennessee avait dans le pire des cas d'inondation précédent, disent les météorologues. Des lignes de tempêtes se sont déplacées sur la région pendant des heures, essorant une quantité record d'humidité - un scénario selon les scientifiques pourrait être plus courant en raison du réchauffement climatique.

Les averses ont rapidement transformé les ruisseaux qui courent derrière les arrière-cours et à travers le centre-ville de Waverly en rapides déchaînés. Le propriétaire d'entreprise Kansas Klein se tenait sur un pont samedi dans la ville de 4, 500 personnes et j'ai vu passer deux filles qui tenaient un chiot et s'accrochaient à une planche de bois, le courant trop rapide pour que quiconque puisse les saisir.

Il n'est pas sûr de ce qui leur est arrivé. Klein a entendu qu'une fille et un chiot avaient été secourus en aval, et qu'une autre fille a aussi été sauvée, mais il n'était pas sûr que ce soit eux.

D'ici dimanche, les eaux de crue ont disparu, laissant derrière eux des débris de voitures accidentées, commerces et maisons démolis et un chaos, mélange enchevêtré des choses à l'intérieur.

"C'était incroyable à quel point c'est venu et à quel point c'est parti, ", a déclaré Klein.

La page Facebook du bureau du shérif du comté de Humphrey remplie de personnes à la recherche d'amis et de membres de la famille disparus. Des pages GoFundMe ont été créées pour demander de l'aide pour les frais funéraires des morts, y compris des jumeaux de 7 mois arrachés des bras de leur père alors qu'ils tentaient de s'échapper.

Non loin du pont, Klein a déclaré à l'Associated Press par téléphone que des dizaines de bâtiments dans une zone de logements sociaux connue sous le nom de Brookside semblaient avoir été les plus touchés par la crue éclair de Trent Creek.

"C'était dévastateur :des immeubles ont été renversés, la moitié d'entre eux ont été détruits, ", a déclaré Klein. "Les gens retiraient les corps de personnes qui s'étaient noyées et ne s'en étaient pas sorties."

Davis a déclaré samedi aux médias les 10 décès confirmés et plus de 30 personnes portées disparues dans son comté, situé à environ 60 miles (96 kilomètres) à l'ouest de Nashville.

Les morts allaient des bébés aux personnes âgées et comprenaient l'un de ses meilleurs amis, le shérif du comté de 18, 000 personnes ont déclaré dimanche à WSVM-TV.

"Petite ville, petite communauté. On se connaît. Nous nous aimons, ", a déclaré Davis.

A l'épicerie Cash Saver de Waverly, les employés se tenaient sur des bureaux, registres et un présentoir à fleurs alors que les eaux du ruisseau qui se trouve généralement à 400 pieds (120 mètres) du magasin se sont précipitées après avoir dévasté le logement pour personnes à faible revenu voisin. À un moment donné, ils ont essayé de percer le plafond dans le grenier et n'ont pas pu, a déclaré le copropriétaire du magasin, David Hensley.

Les eaux de crue ont cessé de monter aussi vite que la situation devenait désastreuse et qu'un bateau de sauvetage est passé. "Nous lui avons dit que s'il y a quelqu'un d'autre là-bas, vous pouvez obtenir, va les chercher, nous pensons que nous allons bien, " dit Hensley.

Juste à l'est de Waverly, la ville de McEwen a été frappée samedi avec 17,02 pouces (43,2 centimètres) de pluie, battant le record de l'état sur 24 heures de 13,6 pouces (34,5 centimètres) à partir de 1982, selon le National Weather Service à Nashville, bien que les nombres de samedi devraient être confirmés.

Une veille de crue éclair a été émise pour la région avant le début de la pluie, avec les prévisionnistes disant 4 à 6 pouces (10 à 15 centimètres) de pluie était possible. La pire tempête enregistrée dans cette région du Middle Tennessee n'a laissé tomber que 9 pouces (23 centimètres) de pluie, dit Krissy Hurley, un météorologue du service météorologique à Nashville.

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"Prévoir presque un record est quelque chose que nous ne faisons pas très souvent, " Hurley a déclaré. "Le double du montant que nous avons jamais vu était presque insondable."

Des recherches scientifiques récentes ont déterminé que les événements de pluies extrêmes deviendront plus fréquents en raison du changement climatique provoqué par l'homme. Hurley a déclaré qu'il était impossible de connaître son rôle exact dans l'inondation de samedi, mais a noté l'année dernière que son bureau avait traité des inondations qui étaient attendues peut-être une fois tous les 100 ans en septembre au sud de Nashville et en mars plus près de la ville.

"Nous avions une quantité incroyable d'eau dans l'atmosphère, " Hurley a déclaré à propos des inondations de samedi. " Des orages se sont développés et se sont déplacés dans la même zone encore et encore. "

Le problème ne se limite pas au Tennessee. Une étude fédérale a révélé que le changement climatique causé par l'homme double les chances des types de fortes averses qui, en août 2016, ont déversé 26 pouces (66 centimètres) de pluie autour de Baton Rouge, Louisiane. Ces inondations ont tué au moins 13 personnes et endommagé 150, 000 foyers.

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