Ils ont une image injustifiée comme brutale et indifférente, mais de nouvelles recherches ont révélé à quel point les soins de santé néandertaliens étaient bien informés et efficaces.

L'étude, par l'Université d'York, révèle que les soins de santé de Néandertal étaient non calculés et très efficaces - remettant en cause nos notions selon lesquelles ils étaient brutaux par rapport aux humains modernes.

Les chercheurs soutiennent que les soins fournis étaient répandus et devraient être considérés comme une "réponse bienveillante et bien informée aux blessures et aux maladies".

Il est bien connu que les Néandertaliens prodiguaient parfois des soins aux blessés, mais une nouvelle analyse de l'équipe de York suggère qu'ils se souciaient vraiment de leurs pairs, quel que soit le niveau de maladie ou de blessure, plutôt que d'aider les autres par intérêt personnel.

Auteur principal, Docteur Penny Spikins, maître de conférences en archéologie de l'origine humaine à l'Université de York, a déclaré:"Nos résultats suggèrent que les Néandertaliens ne se demandaient pas si d'autres pourraient rembourser leurs efforts, ils ont juste répondu à leurs sentiments de voir leurs proches souffrir."

La plupart des personnes que les archéologues connaissent ont subi une blessure grave, avec des pathologies détaillées mettant en évidence une gamme de conditions et de blessures débilitantes.

Dans certains cas, les blessures sont survenues bien avant le décès et auraient nécessité une surveillance, massage, gestion de la fièvre et soins d'hygiène, suggère l'étude.

L'analyse d'un homme âgé d'environ 25-40 ans au moment du décès a révélé un catalogue de mauvaise santé, y compris une maladie dégénérative de la colonne vertébrale et des épaules.

Son état aurait miné ses forces au cours des 12 derniers mois de sa vie et sévèrement limité sa capacité à contribuer au groupe.

Encore, les auteurs de l'étude soutiennent qu'il est resté membre du groupe car ses restes articulés ont ensuite été soigneusement enterrés.

Le Dr Spikins a ajouté :« Nous soutenons que l'importance sociale du modèle plus large des soins de santé a été négligée et que les interprétations d'une réponse limitée ou calculée aux soins de santé ont été influencées par les idées préconçues selon lesquelles les Néandertaliens sont « différents » et même brutaux. Cependant, un examen détaillé de la preuve dans son contexte social et culturel révèle une image différente.

"La similitude même des soins de santé de Néandertal avec ceux des périodes ultérieures a des implications importantes. Nous soutenons que organisé, des soins de santé bien informés et attentionnés ne sont pas uniques à notre espèce, mais ont plutôt une longue histoire évolutive. »

L'étude a été partiellement financée par la Fondation John Templeton et publiée dans la revue Archéologie mondiale .