Vendredi, une lettre anonyme a été envoyée au bureau du Premier ministre alléguant qu'un ministre actuel du cabinet fédéral avait violé une femme en 1988.

Cela a été suivi deux jours plus tard par un e-mail alléguant une autre agression sexuelle "historique" de la part d'un désormais député travailliste.

Les deux lettres font suite aux allégations de viol de Brittany Higgins dans le bureau d'un ministre au Parlement. Ces divulgations ont contribué à la discussion autour de la culture du harcèlement sexuel et de l'intimidation dans la politique australienne.

Les dernières allégations ont également soulevé des questions sur les cas dits «historiques» de viol et d'agression sexuelle et les défis d'enquêter sur eux et de poursuivre en justice après tant d'années se sont écoulées.

Il n'est pas rare que les victimes de violences sexuelles retardent leur signalement à la police, ou à la famille et aux amis. Bien qu'il y ait certainement des obstacles à porter des accusations lorsqu'il y a un retard dans le signalement et l'enquête sur une agression présumée, il existe encore des voies pour obtenir justice.

Pourquoi les survivants ne signalent pas

Il existe de nombreuses raisons légitimes pour lesquelles les victimes de violences sexuelles peuvent ne pas se présenter immédiatement à la police. Cela peut prendre du temps pour traiter ce qui leur est arrivé. De nombreuses survivantes n'utilisent pas non plus immédiatement les termes « viol » ou « agression sexuelle » pour décrire leurs expériences.

Il y a souvent de profonds sentiments de honte ou de culpabilité associés à la violence sexuelle. La réaction initiale des survivants peut être d'éviter de revivre l'expérience et de poursuivre leur vie de tous les jours. Il s'agit d'un mécanisme d'autoprotection suite à un traumatisme grave.

Une autre préoccupation pour de nombreux survivants est de savoir s'ils seront crus et soutenus. Ils peuvent craindre d'être accusés de mentir ou d'exagérer. Ils peuvent également croire qu'ils seront confrontés à des questions hostiles ou sceptiques sur leur comportement avant ou pendant l'agression.

Il est courant que les victimes subissent une « réponse gelée » où elles s'immobilisent lorsqu'elles sont soumises à des violences sexuelles. Une autre réaction courante est la "réponse fauve" qui consiste à apaiser l'attaquant pour éviter d'aggraver la situation.

Les réponses « gel » et « fauve » sont des réactions physiologiques bien étudiées à des situations traumatiques. Ce sont les tentatives du corps pour se protéger contre d'autres blessures. Cependant, ils peuvent amener les survivants à craindre d'être jugés pour ne pas avoir « combattu » un agresseur.

Les réponses de la police aux signalements de violences sexuelles varient également considérablement. Certains policiers sont coopératifs et compétents lorsqu'ils traitent des rapports d'agression sexuelle, mais d'autres peuvent être désintéressés, surmené ou même ouvertement hostile.

Comme l'un de nous l'a dit précédemment, les survivants d'agressions sexuelles jouent à la « roulette russe » lorsqu'ils le signalent à la police, puisqu'ils ne savent pas quel type de réponse ils obtiendront. Cette incertitude dissuade encore plus les survivants de rapporter immédiatement leurs expériences.

Le système en ce moment est la roulette russe pour les survivants - déposez une plainte et croisez les doigts, vous obtenez un flic qui vous respecte et vous croit https://t.co/YPC8p66xi9

– Bri Lee (@bri_lee_writer) 27 janvier 2020

Justice retardée ou refusée ?

Il n'est jamais trop tard pour signaler à la police un crime sexuel, qu'il s'agisse d'une agression sexuelle d'un adulte ou d'un abus sexuel d'enfant. Une personne peut, théoriquement, être inculpé et condamné des années ou des décennies après les actes allégués.

Mais de façon réaliste, plus l'attente entre l'incident et l'enquête est longue, plus le plaignant devra relever de défis.

Les preuves matérielles telles que l'ADN ou les empreintes digitales sont convaincantes pour les jurys, et sont rarement disponibles lorsqu'un laps de temps important s'est écoulé. La vidéosurveillance ou les images de sécurité ne peuvent être conservées que pendant un certain nombre de jours ou de semaines.

Bien qu'il soit rare qu'un plaignant dans une affaire d'abus ou d'agression sexuelle ait des blessures physiques correspondantes, ces, trop, représentent des preuves irréfutables qui peuvent être « perdues » avec le temps.

Certains survivants craignent également d'être contre-interrogés au procès. Lorsqu'il y a eu un délai entre le crime allégué et la plainte, cela est presque toujours utilisé comme un moyen pour la défense de remettre en question la crédibilité et la fiabilité des témoins, y compris le plaignant.

Il est courant que les avocats passent des heures à revoir sans cesse de petites incohérences dans la déclaration et le témoignage d'un plaignant.

Dans les années récentes, les lois dans différentes juridictions ont vu quelques améliorations à la façon dont les infractions sexuelles historiques sont poursuivies. Par exemple, si le plaignant a dit à un ami ou à un parent qu'il y avait eu violence à peu près au moment où cela s'est produit il y a de nombreuses années, cet ami ou parent peut être appelé comme témoin pour raconter le rapport.

Dans la plupart des autres circonstances, la retransmission de conversations sur une conduite criminelle présumée est considérée comme du « ouï-dire » et est donc inadmissible.

Un autre facteur qui complique l'enquête et la poursuite des affaires « historiques » est le décès d'une victime. Dans l'allégation de viol qui a fait surface la semaine dernière au sujet du ministre actuel, par exemple, la victime est depuis décédée par suicide.

Même dans les cas où une victime est décédée, il est souvent encore techniquement possible d'engager des poursuites parce que c'est l'État, pas l'individu, porter l'affaire.

Cependant, en pratique, il est exceptionnellement rare que cela se produise. La nature des abus et des agressions sexuelles est qu'il y a rarement d'autres témoins. Encore plus rare est l'existence de « preuves tangibles ».

Sans le témoignage du plaignant, il serait extrêmement difficile pour l'accusation de faire valoir ses arguments.

Une plus grande sensibilisation nécessaire

La décision de signaler un viol ou une agression sexuelle « historique » peut être difficile et chaque cas est différent. Les victimes peuvent avoir l'impression que les chances d'obtenir justice sont limitées dans les années ou les décennies qui suivent l'événement.

Cependant, la police peut toujours enquêter sur les agressions sexuelles et porter des accusations criminelles, peu importe le temps qui s'est écoulé. Les survivants qui souhaitent présenter leur cas doivent se sentir habilités et soutenus pour le faire.

Il est important d'accroître la sensibilisation et la compréhension des raisons pour lesquelles les survivants d'abus sexuels peuvent ne pas signaler initialement. Un retard de déclaration, en soi, ne devrait pas affecter la crédibilité des allégations.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.