Cette image animée est un trésor de merveilles. Les étoiles brillantes de la Voie lactée scintillent au premier plan, les magnifiques tourbillons de plusieurs galaxies spirales sont visibles à travers le cadre, et un assortiment lumineux d'objets au centre constitue un amas de galaxies massif. De tels amas sont les plus gros objets de l'univers qui sont maintenus ensemble par la gravité et peuvent contenir des milliers de galaxies de toutes formes et tailles. Typiquement, ils ont une masse d'environ un million de milliards de fois la masse du Soleil - incroyablement énorme !

Leur masse incroyable fait des amas des outils naturels très utiles pour tester des théories en astronomie, comme la théorie de la relativité générale d'Einstein. Cela nous dit que les objets avec une masse déforment le tissu de l'espace-temps autour d'eux; plus l'objet est massif, plus la distorsion est importante. Un énorme amas de galaxies comme celui-ci a donc une énorme influence sur l'espace-temps qui l'entoure, déformant même la lumière de galaxies plus éloignées pour changer la forme apparente d'une galaxie, créer plusieurs images, et l'amplification de la lumière de la galaxie, un phénomène appelé lentille gravitationnelle.

Cette image a été prise par l'Advanced Camera for Surveys et la Wide Field Camera 3 de Hubble dans le cadre d'un programme d'observation appelé RELICS (Reionization Lensing Cluster Survey). RELICS a imagé 41 amas de galaxies massifs dans le but de trouver les galaxies lointaines les plus brillantes à étudier pour le futur télescope spatial James Webb.