Les plantes terrestres peuvent être divisées en deux groupes principaux: les bryophytes et les trachéophytes. Les bryophytes, qui précèdent l'évolutionnellement les trachéophytes, sont des plantes dépourvues de véritables tissus vasculaires pour faire circuler les liquides. Ces plantes comprennent des mousses, des hornworts et des hépatiques. Les trachéophytes, qui représentent environ 93 pour cent de toutes les plantes terrestres, possèdent tous des systèmes vasculaires qui permettent la circulation interne des liquides et des nutriments. Ce groupe comprend tout, des plantes à fleurs aux arbres.
Distribution des nutriments, des liquides et de l'énergie

La plupart des avantages des tissus vasculaires découlent de celui-ci: le xylème et le phloème d'un trachéophyte - qui constituent le système vasculaire et sont logés dans la tige - permettent aux liquides, aux nutriments et à l'énergie d'être transportés et distribués dans l'ensemble de la plante. Les bryophytes dépendent de la diffusion pour distribuer tout liquide, nutriment ou énergie acquis.
Taille

L'absence d'un système vasculaire limite considérablement la taille à laquelle les bryophytes peuvent se développer. La vascularité offre un support structurel qui permet aux trachéophytes de croître à des tailles considérablement plus grandes que les bryophytes en raison de leur dépendance à la diffusion. Pensez, par exemple, à la petite taille des mousses par opposition à la hauteur des tournesols ou même des arbres. L'énorme quantité de variation de taille des trachéophytes permet un niveau de compétitivité des ressources que les bryophytes ne peuvent égaler.
Variété

Les limitations de taille basées sur la diffusion des bryophytes limitent leur variation à d'autres égards. La diversité des trachéophytes dans les domaines de la taille, de la configuration, de la dispersion des graines et de l'habitation leur donne une longueur d'avance évolutive. La capacité des plantes vasculaires terrestres à produire une variété physique sans fin augmente les chances de survie et de propagation viable face à la sélection naturelle.