Les statistiques racontent l'histoire. Les personnes de couleur sont plus susceptibles d'être infectées, hospitalisé et tué par COVID-19 que blanc, personnes non hispaniques. Cette sombre réalité n'est qu'une illustration de plus d'une vérité inacceptable :la science ne profite pas à tous les Américains de la même manière.

Si une partie de la solution consiste à rendre l'accès aux soins de santé plus équitable, Je crois que la clé d'un véritable changement est plus fondamentale. Si la science doit profiter à tous les Américains, la science doit d'abord être faite par tous les Américains.

En tant que femme noire en Amérique et chercheuse universitaire en génie biomédical, J'ai rencontré des races, discrimination ethnique et de genre et racisme systémique à chaque étape de ma vie et de ma carrière. A travers ces expériences vécues, Je me suis profondément engagé à résoudre le « problème de la diversité » dans l'entreprise de recherche universitaire.

Quelle est la cause du problème de disparité des soins de santé?

Les Américains blancs continuent d'effectuer la grande majorité des recherches scientifiques qui mènent à des traitements et à des thérapies pour tous les Américains. Parmi les 1, 700 professeurs de génie biomédical - un groupe responsable de l'innovation en technologie médicale - seulement 34 sont noirs.

Plus généralement, Les Noirs ne représentent qu'environ 3% du corps professoral scientifique américain, bien qu'il représente plus de 13% de la population américaine.

Pourquoi les efforts de diversification antérieurs ont-ils échoué aux chercheurs biomédicaux ?

Les tentatives de diversification des professions biomédicales grâce à un meilleur recrutement dans les programmes fédéraux comme l'Initiative de recherche pour les programmes d'amélioration scientifique sont louables. Toujours, les étudiants des minorités restent 40 à 50 % moins intéressés par une carrière universitaire après l'obtention de leur diplôme.

Ces approches de « remplissage du pipeline » n'ont pas réussi à répondre à une question tout aussi vitale :comment notre pays prend-il soin des minorités sous-représentées déjà impliquées dans la science ? La réponse, À mon avis, n'est pas très bien. Et la preuve peut se résumer en un mot :le financement.

Une enquête sur le financement des National Institutes of Health, de loin le plus grand bailleur de fonds de la recherche scientifique aux États-Unis, ont constaté que les candidats noirs étaient 10 % moins susceptibles d'obtenir des bourses que leurs homologues blancs en tenant compte d'autres facteurs, tels que la formation et le dossier de publication. Cette discrimination active laisse les professeurs noirs avec moins d'argent pour leurs recherches.

Dans un commentaire récemment publié dans la revue Cellule , dirigé par le Dr Kelly Stevens et moi-même, nous soulignons que cette disparité de financement entre les scientifiques biomédicaux noirs et blancs reste inchangée malgré tous les efforts consacrés à la compréhension de l'écart.

Nous soutenons que la direction du NIH n'a pas réussi à corriger cette pratique de financement discriminatoire. Par conséquent, Les scientifiques noirs n'atteignent généralement pas le financement de la recherche requis pour la promotion et la titularisation et sont expulsés du monde universitaire.

Pourquoi devriez-vous vous en soucier ?

Quand les scientifiques noirs partent, leur point de vue est perdu de la conversation. Ils ne peuvent pas apporter de questions que des chercheurs d'autres origines ethniques ne poseraient pas. Et ils ne sont pas en mesure de trouver des traitements pour les maladies qui affectent principalement leurs propres familles noires ou de défier les idées et politiques racistes répandues qui continuent de persister dans la science.

Le cercle est vicieux. Les conséquences réelles de l'absence de professeurs noirs dans la recherche biomédicale vont bien au-delà du laboratoire et peuvent être mortelles. Prenons le cas des oxymètres de pouls utilisés pour la surveillance à domicile pendant COVID-19. Chez les Noirs, ces appareils sont trois fois plus susceptibles de mesurer de manière inexacte les niveaux d'oxygène dans le sang que chez les Blancs.

En outre, envisager une enquête de l'État de New York sur un algorithme discriminatoire qui recommandait des soins de meilleure qualité aux patients blancs qu'aux Noirs qui étaient plus malades.

Il n'est pas étonnant que les Noirs se méfient souvent des soins de santé et de la science et de leurs produits vitaux, tels que le vaccin COVID-19.

Il y a plus. Lorsque les professeurs de sciences noires quittent les institutions, ils ne sont pas dans la salle de classe pour montrer aux étudiants noirs qu'ils appartiennent eux aussi aux travaux prestigieux de la science et de la médecine. Les minorités persistent dans la science quand elles voient des gens comme elles.

Au lieu, ces étudiants quittent la classe de sciences et d'ingénierie, sont exclus des professions bien rémunérées et, par conséquent, se tourner vers les moins bien rémunérés, emplois de première ligne qui sont plus vulnérables à la COVID-19. Le salaire inférieur alimente l'écart de richesse raciale qui peut forcer les Noirs à des rencontres policières violentes, comme George Floyd l'a vécu.

Quelles sont les nouvelles façons dont la société peut résoudre le problème ?

Le NIH est au courant du biais de disparité de financement contre les chercheurs noirs depuis 2011, et encore, ça persiste. Dans notre commentaire dans Cell, nous implorons le NIH d'admettre que son système soutient le racisme structurel et de rechercher immédiatement l'équité du financement. Nous estimons, sur la base de la fraction de scientifiques noirs dans le bassin de candidats du NIH, qu'il ne coûtera au NIH que 32 millions de dollars sur son budget annuel de 40 milliards de dollars pour combler le déficit de financement. Nous attendons toujours d'entendre la réponse de la direction du NIH au commentaire.

Le président Joe Biden a chargé la nouvelle direction scientifique du pays de déterminer comment le gouvernement peut garantir que les fruits de la science et de la technologie sont partagés à travers l'Amérique et entre tous les Américains. Pour réaliser cet objectif, les entités publiques et privées doivent faire un premier pas simple :financer les scientifiques noirs.

Heureusement, les professeurs noirs de génie biomédical n'ont pas besoin d'attendre que les rouages ​​de la justice tournent à travers les agences fédérales lentes. Les entreprises ont fait de grandes promesses d'en faire plus au cours de l'été pour bâtir une société plus égalitaire et plus juste. Voici une chose que le secteur privé peut faire :prendre des mesures immédiates et fournir ces 32 millions de dollars pour compenser la disparité raciale dans le financement du NIH.

La société de biotechnologie Genentech a relevé ce défi en finançant un financement de 500 $, 000 000 à l'Université du Michigan pour combler l'écart racial dans le financement de la recherche du NIH à notre réseau national de facultés de génie biomédical aux États-Unis. C'est un leadership innovant.

La santé de millions d'Américains et le dynamisme de l'économie fondée sur la science sont en jeu.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.