Une femme porte son enfant alors qu'elle marche le long d'une route près de la plage de Tajpur pour se mettre à l'abri avant l'arrivée prévue du cyclone Amphan à Midnapore, Bengale-Occidental, le 20 mai, 2020
Mercredi, le cyclone le plus fort depuis des décennies s'est abattu sur le Bangladesh et l'est de l'Inde, envoyant de l'eau déferler à l'intérieur des terres et laissant une traînée de destruction alors que le nombre de morts s'élevait à au moins neuf.
Des vents violents et des pluies torrides ont frappé les villages et les villes côtiers, faire tomber les lignes électriques, déraciner des arbres et inonder les maisons.
« La situation est plus préoccupante que la pandémie de coronavirus. Nous ne savons pas comment la gérer, " Le chef de l'Etat indien du Bengale occidental, Mamata Banerjee, a déclaré aux journalistes mercredi soir.
« Presque tout est détruit dans les villages côtiers de l'État.
Les autorités s'étaient empressées d'évacuer plus de trois millions de personnes des zones basses, mais la tâche était compliquée par la nécessité d'empêcher la propagation du coronavirus.
Au Bangladesh, les autorités ont confirmé six décès, dont un garçon de cinq ans et un homme de 75 ans, tous deux touchés par la chute d'arbres, et un volontaire d'urgence cyclone qui s'est noyé.
Le chef du département météorologique du Bangladesh, Shamsuddin Ahmed, a déclaré que le cyclone avait frappé le district côtier sud-ouest de Satkhira avec des vents de 151 kilomètres par heure (93,8 mph).
Quelque trois millions de personnes se sont retrouvées sans électricité, ont déclaré des responsables du Bangladesh. Une grande partie de la nation appauvrie de 168 millions d'habitants a été frappée par de fortes pluies.
Les villageois renforcent un remblai avec des sacs de terre avant l'arrivée prévue du cyclone Amphan, à Dacope, Bangladesh le 20 mai, 2020
Trois autres personnes sont mortes après avoir été frappées par des arbres déracinés dans le Bengale occidental en Inde, a déclaré à l'AFP le ministre de la gestion des catastrophes de l'Etat, Javed Khan.
Deux autres décès ont été signalés par les médias indiens dans l'État d'Odisha. L'AFP n'a pas pu vérifier les décès.
Quelque 224,6 millimètres (0,7 pied) de pluie sont tombés tôt mercredi et des vents atteignant 113 km/h (70 mph) ont frappé Kolkata, capitale de l'État du Bengale occidental et abrite quelque 14,7 millions de personnes.
Une partie de la ville historique a été plongée dans l'obscurité lorsque les lignes électriques ont été coupées.
Une vidéo partagée sur les réseaux sociaux montrait des transformateurs électriques faisant des étincelles et explosant par temps sauvage. Les médias ont dit 5, 500 maisons ont été endommagées dans un district du Bengale occidental.
Le cyclone devrait s'affaiblir en se déplaçant vers le nord et le nord-est, et se transformer en dépression tropicale vers midi jeudi, a déclaré le département météorologique indien.
Carte montrant la trajectoire prévue du cyclone Amphan.
Ondes de tempête
Amphan est le premier "super cyclone" à se former sur le golfe du Bengale depuis 1999, et des vents compacts avec des rafales jusqu'à 185 km/h.
Il a provoqué une onde de tempête - un mur d'eau de mer qui est souvent l'un des principaux tueurs des principaux systèmes météorologiques - qui a rugi à l'intérieur des terres, selon les médias.
Dans le sud-ouest du Bangladesh, une onde de tempête de cinq pieds de haut a brisé un talus et inondé des terres agricoles, La police locale a déclaré à l'AFP.
Les responsables du Bangladesh étaient particulièrement préoccupés par les dommages causés aux Sunderbans, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO célèbre pour sa forêt de mangrove et sa population de tigres, qui, selon eux, a subi le choc du cyclone.
"Nous n'avons toujours pas l'image réelle des dégâts. Nous sommes particulièrement préoccupés par certains animaux sauvages. Ils peuvent être emportés lors d'une onde de tempête à marée haute, ", a déclaré à l'AFP le chef des forêts Moyeen Uddin Khan.
Les autorités utilisaient un espace d'abri supplémentaire pour réduire la surpopulation afin de protéger les personnes contre l'infection à coronavirus
Les maisons "semblent avoir été écrasées par un bulldozer", dit Babul Mondel, 35, un villageois au bord du côté indien des Sunderbans.
"Tout est détruit."
La côte basse du Bangladesh, abritant 30 millions de personnes, et l'est de l'Inde est régulièrement frappé par des cyclones qui ont coûté la vie à des centaines de milliers de personnes au cours des dernières décennies.
Le super cyclone de 1999 en a laissé près de 10, 000 morts à Odisha, huit ans après un typhon, les tornades et les inondations ont fait 139 morts, 000 au Bangladesh.
En 1970, un demi-million a péri.
Alors que la fréquence et l'intensité des tempêtes ont augmenté, en partie imputables au changement climatique, le nombre de victimes a diminué grâce à des évacuations plus rapides, une meilleure technologie et plus d'abris.
Complications virales
Les autorités du Bangladesh craignaient qu'Amphan ne soit le front de tempête le plus puissant depuis que le cyclone Sidr a tué environ 3 personnes, 500 personnes en 2007.
Un homme fait du vélo sous la pluie avant l'atterrissage prévu du cyclone Amphan à Midnapore, Bengale-Occidental, le 20 mai, 2020
Cette image de l'Observatoire de la Terre de la NASA obtenue le 20 mai 2020, montre le cyclone tropical Amphan à 16h15 GMT le 19 mai, 2020 alors qu'il se déplaçait vers le nord-nord-est sur la baie du Bengale
Amphan n'est que le deuxième «super cyclone» à se former dans le nord-est de l'océan Indien depuis le début des enregistrements
Graphique montrant comment les cyclones peuvent créer des ondes de tempête qui inondent les zones côtières.
Enamur Rahman, Ministre adjoint du Bangladesh pour la gestion des catastrophes, a indiqué à l'AFP que 2,4 millions de personnes et plus d'un demi-million de têtes de bétail ont été amenés dans des abris.
L'Inde en a évacué plus de 650, 000 au Bengale occidental et à Odisha.
À cause du coronavirus, les autorités ont utilisé des abris supplémentaires pour réduire le surpeuplement, tout en rendant les masques obligatoires et en réservant des chambres d'isolement.
Le nombre d'infections continue d'augmenter dans les deux pays.
Sulata Munda, un villageois tribal au Bangladesh, a déclaré qu'elle et d'autres villageois avaient décidé de ne pas aller dans un refuge.
"Nous craignons le cyclone, mais on craint aussi le coronavirus, ", a déclaré à l'AFP la mère de quatre enfants.
Bien qu'en dehors du chemin prévu par Amphan, il y avait des craintes pour près d'un million de réfugiés rohingyas dans le sud-est du Bangladesh – la plupart vivant dans des logements fragiles, cabanes de fortune.
Des centaines de Rohingyas soupçonnés d'être en mer dans des bateaux branlants se sont également vu refuser l'entrée par la Thaïlande et la Malaisie ces dernières semaines en raison de restrictions sur les coronavirus.
© 2020 AFP
