Les instructeurs préscolaires semblent manquer de connaissances, les compétences et la confiance nécessaires pour enseigner efficacement les sciences à leurs jeunes étudiants - un problème qui contribue probablement à la mauvaise performance globale de l'Amérique dans ce sujet d'une importance cruciale.

Une étude unique en son genre menée par des chercheurs de la Michigan State University a révélé que les capacités et le plaisir autodéclarés des éducateurs de la petite enfance étaient élevés pour l'alphabétisation, mais beaucoup plus faible pour les sciences et les mathématiques.

Plus loin, tandis que 99 pour cent des enseignants du préscolaire s'adonnaient à l'alphabétisation trois à quatre fois par semaine, ce chiffre est tombé à 75 pour cent en mathématiques et à seulement 42 pour cent en sciences.

Seulement 38 pour cent des élèves de quatrième année aux États-Unis étaient compétents en sciences en 2015, selon un rapport de l'Évaluation nationale des progrès de l'éducation.

"Fournir une éducation scientifique de qualité à la petite enfance est un moyen d'améliorer les très faibles résultats scientifiques des enfants des écoles élémentaires américaines, " a déclaré l'auteur principal Hope Gerde, professeur agrégé au Département de développement humain et d'études familiales de la MSU. "Toutefois, il semble que les enseignants du préscolaire de notre étude aient plus confiance en leurs capacités en littératie qu'en sciences, ce qui crée probablement un écart entre le développement de la littératie des enfants et leurs compétences en sciences. »

L'étude, financé par la National Science Foundation, est publié dans la revue Éducation précoce et développement .

Gerde et ses collègues ont étudié 67 classes Head Start pour les enfants âgés de 3 à 5 ans. Cette période de la petite enfance est un moment où les enfants commencent à développer des connaissances et des compétences pour la science, elle a dit, ajoutant que les enfants d'âge préscolaire ont la capacité de s'engager et d'apprendre de la pensée scientifique.

L'étude est la première à examiner « l'auto-efficacité » des enseignants du préscolaire - ou leur croyance en leurs capacités et leur plaisir pour un domaine académique - en matière d'alphabétisation, mathématiques et sciences.

Gerde a déclaré que les enseignants du préscolaire peuvent avoir des difficultés avec les sciences en raison du manque de formation de qualité, préparation ou une aversion pour la science. Les enseignants peuvent également ressentir une pression de la part des décideurs et des administrateurs scolaires pour se concentrer sur l'alphabétisation - à l'exclusion possible de la science.

Surtout, l'étude a révélé que seuls les enseignants possédant des connaissances et des compétences élevées en sciences - et non en alphabétisation ou en mathématiques - créaient des opportunités scientifiques de qualité pour les étudiants, comme fournir du matériel scientifique et faire participer les enfants à des expériences scientifiques en classe.

« Si nous voulons améliorer l'apprentissage scientifique des enfants américains, " Gerde dit, « nous devons offrir des opportunités de qualité, dans les programmes de formation des enseignants et les offres de développement professionnel, pour les enseignants de la petite enfance de développer des connaissances et des compétences en sciences. »