Le Robird pèse environ 1,5 livres, y compris la batterie, et a un temps de vol d'environ 15 minutes. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Clear Flight Solutions

Depuis ce mois-ci, un drone aux ailes battantes deviendra le premier drone au monde chargé d'effrayer les oiseaux des pistes d'un aéroport international. Le Robird, qui imite le vol d'un vrai faucon, patrouillera quotidiennement l'aéroport international d'Edmonton au Canada, chasser les mouettes, Les bernaches du Canada et les étourneaux qui se rassemblent en groupes et présentent un danger pour les avions qui atterrissent et décollent.

"La dernière chose que les aéroports et les compagnies aériennes veulent, c'est que les oiseaux descendent d'un avion et mettent les gens en danger, " dit Jordan Cicoria, co-fondateur et directeur général d'Aerium Analytics, l'entreprise de Calgary qui exploitera le Robird, ainsi que d'autres drones conçus pour étudier et cartographier le paysage aéroportuaire.

Selon la Federal Aviation Administration (FAA), les impacts d'animaux sauvages ont détruit plus de 247 avions et tué plus de 262 personnes dans le monde entre 1988 et 2015. En 2015, 13, 795 impacts d'animaux sauvages sur des avions ont été signalés à la FAA, avec 96 pour cent d'entre eux causés par les oiseaux. Le coût pour l'industrie est énorme. Les compagnies aériennes ont perdu 229 millions de dollars de revenus et de réparations en 2015 en raison de vitres de cockpit brisées, des entailles dans les fuselages d'avions, ailes endommagées et moteurs en panne.

Le plus célèbre de ces incidents s'est produit le 15 janvier 2009, lorsque le vol 1549 d'US Airways a heurté une volée de bernaches du Canada trois minutes après le décollage de l'aéroport LaGuardia de New York. Les pilotes Chesley Sullenberger et Jeffrey Skiles ont fait glisser l'avion dans la rivière Hudson et les 155 passagers ont été secourus. Le film "Sully" de 2016 avec Tom Hanks a dramatisé l'événement et a fait connaître au public la réalité des impacts d'oiseaux.

Pour régler le problème, les aéroports ont enrôlé une gamme de tactiques pour réduire les collisions. De nombreux aéronefs sont équipés de systèmes d'éclairage pour détecter les oiseaux. Les aéroports ont adopté des tactiques alarmistes, comme le tir de canons à propane ou d'autres générateurs de bruit, dresser des chiens pour chasser les oiseaux, éloigner les poissons des cours d'eau locaux ou remplir les étangs voisins de balles flottantes pour décourager la sauvagine de s'attarder. Certains modifient l'habitat local pour rendre la zone moins attrayante. Par exemple, ils peuvent couper l'herbe des champs sur de très courtes longueurs ou utiliser une graine d'herbe mélangée à un champignon que les oiseaux et les insectes trouvent peu appétissant.

Certaines solutions fonctionnent mieux que d'autres. Mais les oiseaux sont intelligents, dit Cicoria, et ils s'adaptent aux changements et s'habituent également à des tactiques effrayantes qui ne menacent pas leur vie. L'équipe de gestion de la faune à l'aéroport international d'Edmonton a essayé certaines de ces stratégies, y compris en utilisant des bruiteurs, piéger et déplacer les oiseaux, et enrôlant un fauconnier pour venir le week-end avec des faucons pèlerins et des faucons de Harris dressés pour chasser les oiseaux. Mais avec un terrain de golf, décharge et plusieurs plans d'eau à proximité, les goélands restent un problème. Oiseaux migrateurs, comme les oies, présentent également un problème, surtout en mars et novembre, lorsque d'énormes troupeaux se déplacent vers le sud ou le nord.

Entre Robird. Il a été conçu il y a 14 ans par Nico Nijenhuis, alors qu'il étudiait la physique appliquée et la dynamique des fluides à l'Université technique de Twente aux Pays-Bas. Finalement, il a créé la société Clear Flight Solutions et en est maintenant le PDG. L'UAV aviaire a été utilisé pour chasser les oiseaux des champs de bleuets et des décharges et pour les empêcher de nicher sur les plates-formes pétrolières et gazières offshore ainsi que sur les conteneurs de fret à proximité des ports d'expédition, mais c'est la première fois qu'il sera utilisé dans un aéroport.

« Commencer maintenant officiellement à intégrer nos opérations dans un grand aéroport canadien est absolument fantastique, " Nijenhuis a déclaré dans un communiqué de presse.

Le Robird ne pèse que 700 grammes (environ 1,5 livres), y compris la batterie, et a un temps de vol d'environ 15 minutes. Comme un vrai faucon, le Robird bat des ailes pour rester en l'air.

« Pour être efficace, il devait ressembler le plus possible au prédateur naturel d'un oiseau, " dit Cicoria. " Les oiseaux réagissent à la silhouette de tout ce qui vole dans l'air, et ils répondent au battement. En mimant ça, vous le rendez beaucoup plus efficace." Voyez par vous-même dans la vidéo :

Selon la loi canadienne, deux pilotes doivent travailler en équipe pour piloter le Robird - l'un exploite l'UAV à l'aide d'un contrôleur portatif et l'autre observe l'espace aérien et écoute la diffusion du contrôle de la circulation aérienne. La portée opérationnelle du drone est de 2 kilomètres (1,2 miles), mais à cause de la réglementation aéroportuaire, le Robird doit rester visible pour les deux pilotes à tout moment.

Chaque matin, les pilotes rencontreront l'équipe de gestion de la faune de l'aéroport pour établir une stratégie pour la journée. Un programme informatique lié au Robird par un signal sans fil permet aux opérateurs d'établir une limite avec une largeur et une hauteur spécifiques. La soi-disant géofence est essentiellement un cube invisible destiné à contenir le drone dans une zone spécifique. S'il vole au-delà de la frontière pour une raison quelconque, le programme éteint automatiquement le contrôleur, met le drone en pilote automatique et le renvoie dans l'espace aérien approuvé.

Pour l'instant, un Robird patrouillera le 7, 000 acres (2, 833 hectares) de terres qui composent l'aéroport international d'Edmonton. Comme il le fait, il chassera les oiseaux, et ce faisant, commencer à établir une sorte de gamme prédatrice, comme un vrai faucon, ce qui découragera les nouveaux oiseaux de devenir trop à l'aise. Cela pourrait réduire les dommages aux aéronefs, aux gens et finalement, sauver les oiseaux d'eux-mêmes.

Maintenant c'est intéressant

La hauteur record pour un impact d'oiseau signalé était de 31, 300 pieds (9, 540 mètres) — c'est près de 9,7 kilomètres au-dessus de la Terre !