Une équipe de chercheurs affiliés à une multitude d'institutions en Chine, avec un d'Australie, un de Taïwan et un des États-Unis, a trouvé des preuves qui contredisent la découverte d'un effort antérieur selon lequel les anciennes dents humaines trouvées sur un site de fouilles en Chine étaient de 120, 000 ans. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit comment ils ont testé les dents et ce qu'ils ont trouvé.

La plupart des archéologues s'accordent à dire que les humains modernes ont évolué environ 500, 000 à 315, il y a 000 ans, et ils ont migré hors d'Afrique environ 65 ans, 000 à 45, il y a 000 ans dans certaines parties de l'Eurasie - d'autres hominidés non-humains modernes ont fait le voyage beaucoup plus tôt, mais tout s'est éteint. Cette chronologie a été remise en question en 2015 lorsqu'une équipe d'archéologues a trouvé des dents fossilisées dans cinq grottes du sud de la Chine, et a affirmé qu'ils étaient environ 120, 000 ans. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont réexaminé les dents et ont découvert que les premiers chercheurs se sont trompés - leurs tests ont montré que les dents n'avaient que 16 ans, 000 ans.

En examinant les méthodes utilisées pour dater les dents par l'équipe d'origine, les chercheurs ont découvert que la plupart des travaux avaient consisté à tester des matériaux tels que des sédiments et des pierres de coiffage trouvées à proximité des dents. Les dents elles-mêmes n'avaient pas été testées. Dans le nouvel effort, les chercheurs ont trouvé de petits morceaux d'ADN mitochondrial dans certaines des dents (et du charbon de bois à proximité) et les ont testés à l'aide de la datation au carbone-14. Leurs résultats ont montré que les dents appartenaient aux humains modernes vivant dans la région pendant l'Holocène. Les chercheurs ont également découvert que l'ADN de l'un des échantillons testés correspondait à des personnes vivant dans le Tibet et la Birmanie modernes. Ils concluent que les dents ne viennent pas des humains modernes 120, il y a 000 ans, Et ainsi, la théorie selon laquelle les humains modernes ont migré vers l'Eurasie 65, 000 à 45, il y a 000 ans est toujours debout. Ils suggèrent également que d'autres chercheurs effectuant des efforts de recherche similaires testent toujours directement les échantillons qu'ils trouvent en utilisant la datation au carbone-14 pour garantir l'exactitude.

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