Les récents épisodes de violence parmi les jeunes australiens d'origine africaine ont été un sujet de préoccupation croissante pour les politiciens, la police et les communautés africaines.

Le public australien est divisé sur la question. Certains pensent que ces actes violents sont des cas isolés qui sont médiatisés par les médias pour créer une panique morale. D'autres soutiennent que les autorités minimisent les préoccupations concernant les soi-disant « gangs africains » et remettent en question l'intégration de tous les migrants africains en Australie.

Selon les données ABS, Les Soudanais ont le taux d'emprisonnement par habitant le plus élevé de tous les groupes ethniques en Australie. Mais l'incarcération n'a pas été un moyen de dissuasion efficace pour réduire la criminalité - de nombreux jeunes récidivent après leur retour dans la communauté car ils manquent de systèmes de soutien appropriés et d'opportunités de réinsertion.

Le ministre de l'Intérieur, Peter Dutton, a proposé une solution plus radicale au problème :l'expulsion des délinquants. Certains parents et tuteurs ont décidé de renvoyer leurs enfants en Afrique pour éviter qu'ils n'aient des ennuis.

Une nouvelle approche par les pairs

Mais il peut y en avoir un autre, une voie à suivre moins drastique – le mentorat par les pairs.

Le mentorat par les pairs est considéré comme un moyen efficace de communiquer des valeurs aux jeunes, car ils sont plus enclins à écouter et à apprendre des jeunes partageant les mêmes idées dans leurs communautés plutôt que des figures d'autorité.

En 2017, l'organisation à but non lucratif des communautés africaines d'Australie occidentale (OAC-WA) a lancé le projet Stop the Violence (STVP), dont la mission est d'identifier les jeunes de la communauté africaine à risque de commettre des crimes et de les mettre en contact avec des pairs mentors qui peuvent les éviter des ennuis.

Le programme est mis en œuvre en deux phases. La première phase a été consacrée à la formation de 18 jeunes Africains âgés de 18 à 29 ans pour devenir des pairs mentors.

Cette formation comportait un programme de six mois au cours duquel ils se sont familiarisés avec le droit pénal de WA, résolution de conflit, l'importance de l'estime de soi et de l'identité, l'histoire de la migration africaine vers l'Australie, les dangers de l'abus d'alcool et de drogues, direction financière, la valeur de l'éducation formelle et des compétences en leadership.

Le programme est maintenant en phase deux, ce qui implique que les mentors se rendent dans leurs communautés respectives pour partager des techniques de prévention de la violence et de résolution des conflits. Un deuxième lot de mentors est en cours de recrutement, également.

Des différences culturelles révélées

L'Université Edith Cowan a conçu une étude de cas évaluative pour examiner l'impact du programme. Dans la première partie de l'étude, des groupes de discussion ont été organisés avec des animateurs et des mentors du programme avant et après leur formation.

Les discussions se sont jusqu'à présent concentrées sur la nature des violences commises par les jeunes Africains, l'impact du programme sur la vie des mentors et la disposition des mentors à s'engager avec leurs pairs.

L'étude a identifié trois formes principales de violence survenant chez les jeunes Africains :la violence dans les pays interafricains (par exemple, conflits entre clubs sportifs de différents pays africains lors d'événements sportifs); conflit interethnique ou tribal; et les combats entre groupes sur un territoire spécifique dans leurs communautés.

Cela a aidé les mentors à comprendre la dynamique qui sous-tend la violence dans leurs communautés et à développer des stratégies plus efficaces pour la combattre.

Les groupes de discussion ont également révélé que de nombreux mentors ne savaient pas eux-mêmes quels types de comportements constituaient un crime en Australie. Comme nous l'ont expliqué quelques mentors :« Je ne savais pas que toucher une personne pouvait être un crime et la loi l'interdit … à la maison, nous touchons les gens librement… mais ce n'est pas OK ici. Je savais comment résoudre les conflits, mais je le ferais à ma façon, qui impliquait généralement l'usage de la force. Mais les animateurs… les ont expliqués systématiquement d'une manière qui avait du sens et qui nous est très applicable. J'ai appris qu'avant que la violence n'éclate, il passe par des étapes avant de dégénérer en agression. "

Les mentors commencent maintenant leur approche dans leurs communautés. L'impact du mentorat sur leurs pairs sera évalué, en particulier lorsque les pairs ont moins de 18 ans.

Certains des mentors organisent des séminaires et des ateliers pour leurs pairs, parfois aussi leurs parents, la police de WA et d'autres organisations communautaires. Un mentor a lancé des séances de danse culturelle comme moyen d'éloigner les jeunes de la rue, tandis qu'un autre gère un programme de soutien pour les jeunes Africains qui sont revenus de détention, pour les aider à se réinsérer dans la communauté.

Globalement, les mentors déclarent qu'ils se sentent mieux équipés maintenant pour établir des relations avec leurs pairs, reconnaître quand une dispute anodine est susceptible de conduire à la violence et désamorcer les tensions lorsqu'elles surviennent. "Au début, quand je vois la violence sur le point de commencer ou les gens se disputer, j'étais confus et je ne savais pas quoi faire. Mais j'ai appris des techniques pour les calmer."

Un impact positif dans d'autres communautés

Les programmes de mentorat par les pairs se sont avérés efficaces pour prévenir la violence chez les jeunes dans d'autres pays. Selon une enquête, les jeunes à risque qui ont participé aux Grands Frères, Le programme des Grandes Sœurs aux États-Unis était 32 % moins susceptible de frapper une autre personne, 46% moins susceptibles de commencer à consommer de la drogue, et 27% moins susceptibles de commencer à boire de l'alcool. Le programme a également montré d'autres avantages, comme une meilleure fréquentation scolaire et de meilleures relations avec les parents.

Une autre étude portant sur un programme d'inclusion des jeunes au Royaume-Uni a révélé une diminution de 62 % des taux d'arrestation et une réduction de 27 % des suspensions de l'école parmi un groupe test de 50 jeunes à risque.

Notre espoir est que le projet Stop the Violence puisse obtenir des résultats positifs similaires à Perth et peut-être être reproduit dans d'autres communautés en Australie. Cela dépend, bien sûr, sur les résultats du programme pilote et le soutien continu de la communauté et le financement du gouvernement.

Nos conclusions jusqu'à présent suggèrent que nous sommes sur la bonne voie, et les jeunes australiens d'ascendance africaine seront bien meilleurs pour communiquer une résolution positive des conflits à leurs communautés que les politiciens durs à l'égard du crime.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.