Les informations partagées sur les réseaux sociaux sont régulièrement utilisées dans des projets de recherche sans le consentement des utilisateurs, suggère une étude.

Les experts ont appelé à un contrôle plus strict de la pratique, avec de nouvelles directives nécessaires pour garantir que les données personnelles sont utilisées de manière appropriée.

Des chercheurs de l'Université d'Édimbourg affirment que les cadres éthiques autour du consentement, la confidentialité et la propriété de ces études ne suivent pas le rythme des développements technologiques.

Le plaidoyer intervient alors que de plus en plus de données sur les réseaux sociaux sont utilisées par les chercheurs pour révéler des informations précieuses sur nos comportements, sentiments et opinions.

Les avancées dans les outils pour dessiner des modèles à partir de grands ensembles de données ont ouvert la porte à des projets de recherche qui exploitent cette profondeur d'information.

De telles techniques sont, par exemple, utilisé pour sonder si les mises à jour des médias sociaux des gens peuvent prédire l'apparition de problèmes de santé mentale.

Les auteurs ont constaté que, sur 13 ensembles de lignes directrices éthiques élaborées ou approuvées par Research Councils UK, seulement quatre ont mentionné explicitement l'utilisation des données des médias sociaux dans la recherche.

Ils ont également analysé 156 études de santé publiées qui impliquaient des données de médias sociaux et ont découvert que moins d'un tiers ont déclaré avoir pris en compte l'éthique de l'utilisation des informations personnelles.

Seules deux des neuf études des institutions britanniques faisaient référence aux lignes directrices recommandées par le RCUK.

La recherche est publiée dans la revue Éthique de la recherche .

Docteur Claudia Pagliari, de l'Institut Usher de l'Université d'Édimbourg, a déclaré:"Notre étude met en évidence une lacune importante dans les directives britanniques sur l'exploitation des données des médias sociaux à des fins de recherche. Organismes de financement, sociétés savantes, les organisations de recherche et les revues - en plus des chercheurs eux-mêmes - ont tous un rôle à jouer pour garantir que ces recherches soient menées selon les normes éthiques les plus élevées. »

"L'éthique va au-delà de la confidentialité dans ce contexte. Les chercheurs utilisent peut-être des informations qui ont été volontairement partagées dans le domaine public, mais cela ne leur donne pas carte blanche pour faire ce qu'ils veulent. Demander la permission d'utiliser les publications des gens sur les réseaux sociaux est courtois , bien que cela puisse être impossible dans de très grandes études. Traiter les informations personnelles avec confidentialité et respect, et éviter son utilisation abusive à des fins contraires à l'éthique, sont essentiels.

« Le fait d'avoir de bonnes directives interdisciplinaires et des attentes claires quant à la manière dont elles doivent être appliquées contribuera à améliorer les pratiques. »