L'itinérance est un défi de politique publique et de santé publique persistant et important, affectant de manière disproportionnée les anciens combattants. Cependant, le budget de l'exercice 2020 négocié entre le président Donald Trump et la présidente Nancy Pelosi n'inclut aucune augmentation du financement du programme de bons de logement et de développement urbain - Anciens combattants avec services de soutien (HUD-VASH).

Ces bons offrent aux anciens combattants sans abri chronique une résidence permanente et des services de soutien pour les aider à reprendre leur vie en main. Depuis 2008, près de 100, 000 anciens combattants sans domicile ont bénéficié de ces bons, et au cours de cette période, le nombre d'anciens combattants sans abri aux États-Unis a chuté d'environ 45 %.

Recherche dirigée par William Evans, co-fondateur du Wilson Sheehan Lab for Economic Opportunities (LEO) à l'Université de Notre Dame, confirme que pour chaque bon HUD-VASH distribué, un ancien combattant de moins vit dans la rue.

« Il existe peu de programmes gouvernementaux avec des preuves convaincantes que le programme tient ses promesses, " dit Evans, dont l'étude menée avec d'autres chercheurs de Notre Dame a été récemment publiée dans le Journal américain de santé publique . "En revanche, HUD-VASH fonctionne comme prévu à très grande échelle. Ces coupes budgétaires arrivent à un moment critique, car le nombre de vétérans post-11 septembre devrait augmenter rapidement au cours des prochaines années. Ce groupe est particulièrement vulnérable à l'itinérance."

Fin 2018, Le secrétaire du HUD, Ben Carson, a spécifiquement crédité les bons HUD-VASH, un programme lancé sous l'administration Clinton et étendu sous le président George W. Bush, comme l'un des outils les plus efficaces pour lutter contre l'itinérance chez les vétérans. Le programme HUD-VASH est administré par des organisations à but non lucratif où les travailleurs sociaux mettent en œuvre une approche holistique pour s'attaquer aux problèmes auxquels les anciens combattants sont confrontés, y compris l'itinérance et le manque de soins de santé.

Après que Torrest Rice ait été honorablement renvoyé de l'armée, il a rebondi d'une situation de vie à une autre - d'abord avec sa mère, puis un séjour en prison pour une accusation de drogue, puis chez une copine. Lorsque cette relation a pris fin, Rice s'est retrouvé avec nulle part où aller. Ses parents étaient morts, et les blessures au genou qu'il avait subies lors de l'opération Tempête du désert ont eu un impact sur sa capacité à aller de l'avant par lui-même.

Rice s'est rendu au Robert L. Miller Sr. Veteran's Center de South Bend, où il a appris qu'il était admissible à un bon HUD-VASH. Moins de trois mois plus tard, il emménageait dans son propre appartement.

Sans HUD-VASH, Riz a dit, "Je serais dans une situation terrible. Je sais pertinemment que j'aurais rechuté ou que je serais revenu à ce que je faisais. Je sais que je l'aurais fait." Il a noté que, parce qu'il a un logement stable grâce à HUD-VASH, il a pu s'améliorer financièrement, mentalement et physiquement. Le soutien qu'il a reçu des travailleurs sociaux du programme HUD-VASH, il a dit, l'a aidé à rester propre et sobre et à exercer un emploi rémunéré. Il travaille maintenant pour la South Bend Housing Authority et aide d'autres anciens combattants à postuler au programme HUD-VASH.

"L'élimination des nouveaux bons HUD-VASH en 2020 mettrait davantage de pression sur nos systèmes d'intervention d'urgence et de santé déjà surchargés et conduirait des dizaines d'anciens combattants et leurs familles à devenir des membres permanents des sans-abri du pays, " a déclaré Heather Reynolds, directeur général de LEO. "Nous devons faire mieux pour servir ces hommes et ces femmes qui ont tant fait pour nous servir."