Cpl. Jared Paynter avec la 2nd Marine Expeditionary Brigade fume une cigarette alors qu'il patrouille en Afghanistan en 2009. Joe Raedle/Getty Images

Les membres de l'armée américaine fument à des taux supérieurs à la moyenne, selon un rapport du ministère de la Défense. Les chiffres de 2011 ont montré que 24 pour cent du personnel en service actif étaient des fumeurs, contre 19 pour cent des civils. Et 38 pour cent des militaires et des femmes qui fument ont pris l'habitude après enrôlement.

Pire, Big Tobacco a délibérément ciblé les jeunes militaires et les jeunes femmes. Cette découverte fait partie de la récente campagne de la Truth Initiative sur Big Tobacco et l'armée. L'association, qui se consacre au sevrage tabagique chez les jeunes et les jeunes adultes, consulté une base de données consultable gérée par l'Université de Californie, San Francisco, qui contient des documents de l'industrie du tabac rendus publics comme preuve dans le cadre d'un litige. Dans les documents, ils ont trouvé des références aux membres de l'armée américaine comme "les prunes qui sont ici pour être cueillies, " et a découvert que les compagnies de tabac considéraient le groupe comme un potentiel élevé parce qu'elles sont " moins instruites " et ont " des perspectives d'emploi limitées, " entre autres traits.

"Ils ont vraiment vu cela comme un marché de croissance pour leur produit, " explique Dave Dobbins, chef de l'exploitation de Truth Initiative. " Ensuite, nous avons compris qu'ils avaient donné des échantillons dans le passé à l'armée, utilisé des militaires dans des publicités, organisé des événements spéciaux sur les bases. Ces racines dans la culture militaire continuent de s'épanouir aujourd'hui."

Dobbins dit que les graines ont été semées il y a longtemps, en le comparant à la façon dont les joueurs de baseball professionnels continuent de mâcher du tabac à des taux plus élevés que la population générale. "Au début du baseball, le tabac soutenait vraiment le baseball. En fait, les premières cartes de base-ball étaient dans des paquets de tabac. » Dobbins dit. « Si vous pouvez suffisamment vous enraciner, vos clients feront le travail pour vous, vous n'avez donc pas à faire de publicité. C'est du marketing viral à l'ancienne."

En effet, Mike Jenkins, qui a passé de 1968 à 1971 en tant que membre de l'U.S. Navy se souvient de l'usage généralisé de la cigarette. "J'étais dans la Marine sur des sous-marins nucléaires immergés pendant plus de deux mois d'affilée, et un carton (10 paquets contenant 200 cigarettes) ne coûte que 1,05 $. Presque tout le monde fumait parce que c'était bon marché et aidait à passer le temps, " dit-il dans une interview par e-mail. Jusque dans les années 1970, l'armée distribuait des rations de cigarettes aux militaires, car on pensait qu'ils avaient un effet calmant sur eux et aidaient à éviter l'ennui.

Greg Cope White fait partie des 38 % qui commencent à fumer après s'être enrôlés. Il a rejoint les Marines en 1980 et a servi six ans. "J'ai commencé quand j'étais dans mon unité régulière. Principalement par ennui et parce que quelques-uns de mes amis fumaient. Nous avons pu passer plus de temps ensemble, " dit l'auteur de " The Pink Marine " dans une interview par e-mail. Il a démissionné après avoir quitté le service. " J'étais inquiet des effets à long terme. Je savais que c'était malsain. Plus, J'étais en couple et l'odeur était choquante pour la plupart. Peu de civils que je connaissais fumaient."

Cette influence des pairs est une grande raison de la prévalence du tabagisme dans l'armée, dit Paul Fitzpatrick, responsable de programme de l'initiative Quit Tobacco-UCanQuit2 à la Defense Health Agency, qui fournit des services de santé à l'armée américaine. « Des jeunes hommes et femmes loin de chez eux cherchent pour la première fois à créer des liens avec [un] nouveau groupe social. Le tabagisme offre un lien commun avec un racial, groupe socio-économique (nouvelles recrues militaires), " il envoie des e-mails, faisant référence à une étude de 2008 sur le tabagisme dans l'armée de l'air, la seule étude de recherche empirique menée sur l'usage du tabac dans l'entraînement militaire. (Fumer n'est pas autorisé pendant le camp d'entraînement mais est autorisé par la suite.)

Armée Pfc. Bianca Sandifer fume une cigarette après avoir acheté un paquet de menthols du dépanneur Scotchman près de l'entrée de Yadkin Road à Fort Bragg, Caroline du Nord en 2009. Shawn Rocco/Raleigh News &Observer/MCT via Getty Images

« Les taux de tabagisme dans l'armée ont légèrement diminué depuis 2009, mais pas de manière significative. Par conséquent, il y a de fortes indications que les données évaluées dans cette étude sont probablement encore valables aujourd'hui, " dit Fitzpatrick.

Le tabagisme coûte au ministère de la Défense plus de 1,6 milliard de dollars par an, en tenant compte des hospitalisations liées au tabac, soins médicaux et journées de travail perdues, et l'agence prend des mesures pour réduire cette habitude. Sa compagnie d'assurance maladie, TRICARE, offre maintenant une couverture pour les services de sevrage tabagique. Les compagnies de tabac ne peuvent plus distribuer de cadeaux publicitaires ou sponsoriser des événements sur les bases. Et la Navy restreint les ventes de tabac dans ses commissariats de base, dit Fitzpatrick.

En 2016, l'ancien secrétaire à la Défense Ash Carter a publié des directives politiques conçues pour décourager le tabagisme dans l'armée. Celles-ci comprenaient une règle selon laquelle les produits du tabac vendus sur les bases doivent coûter le même prix que ceux vendus dans les points de vente au détail à proximité et que les services devraient créer des politiques pour limiter ou éliminer la consommation de tabac dans les logements des bases.

"Je ne suis pas ici pour critiquer le ministère de la Défense ou les branches, " Dobbins of the Truth Initiative dit. " J'essaie davantage de regarder la culture du tabagisme, mais les faits sont évidents. Moins de fumer aiderait à se préparer, réduire les hospitalisations et réduire les maladies comme dans la population civile."

Maintenant c'est intéressant

Les Marines américains sont en tête du peloton des fumeurs :30,8 % des Marines fument, avec l'armée (26,7 %), La Marine (24,4 %) et la Garde côtière (19,9 %) s'alignent à des taux inférieurs. L'Air Force compte le moins de fumeurs, à seulement 16,7 pour cent des enrôlés actuels.