Il est facile de blâmer les achats de panique pour les rayons vides des épiceries que les acheteurs ont rencontrés pendant la pandémie de COVID-19.

Mais la véritable raison des pénuries de nombreux produits est peut-être davantage liée à un changement dans la façon dont les gens consomment ces produits, et aussi comment ils sont fabriqués et sourcés, explique Robert Swinney, professeur agrégé en gestion des opérations à la Fuqua School of Business de l'Université Duke.

Les pénuries de papier hygiénique étaient peut-être l'exemple le plus discuté en 2020.

« À la suite des ordonnances de séjour à domicile, il y a eu un changement dans la consommation d'un mélange de consommation au travail et à la maison de choses comme le papier toilette, à près de 100 % à la maison, " a déclaré Swinney dans une discussion en direct sur la page LinkedIn de Fuqua (voir la vidéo).

Parce que les produits en papier que nous utilisons au travail et à la maison diffèrent, et parce que les gens ont soudainement commencé à travailler en masse à la maison, les stocks de détail de papier toilette à usage domestique ont rapidement disparu, il a dit.

Chaînes d'approvisionnement efficaces ou réactives

Les entreprises ne pouvaient pas inonder rapidement les magasins avec plus de papier toilette car leurs processus n'ont jamais été conçus pour répondre aux augmentations de la demande, il a dit. Plutôt, ils ont été conçus pour être stables, pas cher et efficace pour tirer le meilleur parti d'un produit à faible marge bénéficiaire, il a dit.

Souvent, les chaînes d'approvisionnement efficaces sont lentes, Swinney a déclaré :« Ils ont de longs délais d'exécution parce que la vitesse est sacrifiée pour un fonctionnement à faible coût et à haute efficacité. »

Des chaînes d'approvisionnement efficaces fonctionnent mieux lorsque la demande est prévisible et que l'industrie a des prix bas ou des marges faibles, dit Swinney. Il les a opposés aux chaînes d'approvisionnement réactives, qui sont plus flexibles, mais plus cher.

« Les chaînes d'approvisionnement réactives sont optimisées pour gérer des modèles de demande très variables ou imprévisibles. Ainsi, ces types de chaînes d'approvisionnement sont souvent rapides et sont conçus pour gérer les augmentations de la demande, mais la vitesse a un prix, " il a dit.

Les chaînes d'approvisionnement réactives ne sont rentables que lorsque les marges sont très élevées, Swinney a dit, en désignant l'entreprise de vêtements de mode rapide Zara, qui a fait l'objet de certaines de ses recherches.

L'avenir est probablement (encore) maigre

Certains experts diraient que la pandémie a révélé une vulnérabilité majeure de la production au plus juste, mais il est peu probable que cela empêche les entreprises d'utiliser des pratiques allégées, suggéra Swinney.

« La production au plus juste est souvent diabolisée à la suite d'événements perturbateurs, mais cela permet d'économiser énormément d'argent en évitant d'avoir des stocks improductifs, " et a ainsi offert des avantages significatifs en termes d'efficacité de fabrication au cours des 50 dernières années, il a dit.

Les entreprises continueront probablement à suivre les principes du Lean et à s'appuyer sur des chaînes d'approvisionnement mondiales, Swinney a dit, mais diversifieront leurs fournisseurs pour minimiser les risques ou établir des ressources de secours en cas de crise.

Pendant et après une crise, de nombreuses entreprises ont tendance à se concentrer sur la constitution et la conservation de stocks supplémentaires, ce qui est coûteux et surtout coûteux si les perturbations sont rares, il a dit.

« Si une perturbation comme une pandémie se produit une fois tous les 100 ans, puis 99 % du temps, vous détenez cet inventaire, vous n'allez pas l'utiliser. Ce sera juste une ressource gaspillée, " il a dit.

Solutions en conception, technologie

La pandémie peut également inciter les entreprises à envisager d'autres stratégies pour se protéger contre les perturbations, comme la refonte des produits pour utiliser des composants plus courants ou des pièces plus facilement accessibles qui ne dépendent pas d'un canal ou d'un fournisseur spécifique, dit Swinney.

« Nous avons déjà vu cela – en revenant au tout premier exemple de papier toilette – où nous utilisons moins de variété de matériaux différents dans différents produits vendus sur le marché, et des composants plus courants, " il a dit.

Les entreprises peuvent également accroître leurs investissements dans l'intelligence artificielle et les technologies de travail à distance afin que leurs processus reposent moins sur la présence physique des travailleurs pour assurer le bon fonctionnement des processus de production, il a dit.