Environ 90 pour cent des 1,2 milliard de jeunes (âgés de 15 à 24 ans) dans le monde vivent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire (PRFI). Ils naviguent dans la pandémie de coronavirus à une période critique de leur vie où ils devraient jeter les bases de leur vie d'adulte. Âge croisé, les vulnérabilités de genre et économiques affectent leurs expériences variées et leurs capacités à faire face et à se remettre de cette crise. Pourtant, la propagation et l'ampleur du coronavirus dans les PRFI et notre compréhension de la façon dont les personnes à différents stades de la vie sont affectées, et comment, continue d'évoluer. Et tandis que les personnes âgées et celles souffrant de problèmes de santé sous-jacents sont clairement les plus vulnérables au COVID-19, les conséquences de la récession économique pour les jeunes marginalisés sont susceptibles d'être durables.

La récente étude comparative sur le mariage et la parentalité des jeunes (YMAPS) dans quatre pays à revenu faible et intermédiaire souligne la nécessité d'identifier la meilleure façon de soutenir les jeunes adultes dans des contextes difficiles, et quels groupes de jeunes pourraient être particulièrement vulnérables en période de crise aiguë. Une collaboration entre Young Lives (Éthiopie, Inde, Pérou) et Child Frontiers (Zambie), YMAPS a impliqué 345 personnes, avant la pandémie de coronavirus, y compris marié, cohabiter, adolescents et jeunes hommes et femmes divorcés et parentaux (âgés de 15 à 24 ans), dans des interviews sur leurs expériences de la vie quotidienne, les relations et les besoins de soutien.

Les résultats de cette étude indiquent que les millions de jeunes dans les PRFI gèrent les responsabilités sexospécifiques du premier mariage, cohabitation et parentalité, déjà avec des ressources économiques limitées et des filets de sécurité faibles. Ils vont lutter face à la crise mondiale. Il existe un risque réel que la pandémie exacerbe les inégalités au sein de leurs relations intimes et de leur vie familiale et crée de nouvelles divisions sociales et économiques parmi cette génération de jeunes. Pour éviter cela, les résultats de cette étude indiquent une gamme d'effets secondaires possibles qui doivent être traités pour les jeunes des PRFI à la fois dans les phases aiguës et de récupération de la pandémie :

Précarité économique :les jeunes étaient confrontés à la précarité économique avant même la pandémie. La plupart des jeunes de ces milieux vivent de l'économie informelle, sans contrat écrit, sécurité d'emploi ou avantages sociaux, y compris l'accès aux indemnités de maladie et au chômage. Avant la crise actuelle, les familles qui ont signalé le plus grand nombre de chocs économiques et environnementaux étaient aussi celles qui avaient le moins de ressources économiques et sociales pour faire face. Pour les jeunes ménages, les pressions étaient déjà fortes, conduisant souvent à la séparation ou au divorce, et parfois à la violence. On peut s'attendre à ce que la récession économique déstabilise les moyens de subsistance déjà fragiles des jeunes couples et des jeunes familles dans ces contextes.

Inégalité des genres :Malgré la prise de conscience de l'égalité des genres parmi la jeune génération, les jeunes continuent d'être socialement conditionnés à assumer des rôles familiaux stéréotypés, s'attendant à ce que les hommes soient les « soutiens de famille » et que les filles et les femmes assument presque toutes les responsabilités des tâches ménagères et de la garde d'enfants non rémunérées, qu'elles fassent également un travail rémunéré.

On craint que l'inégalité entre les sexes ne s'enracine davantage pendant la pandémie, car les femmes subissent de plein fouet des charges de travail supplémentaires non rémunérées.

Avant même que des mesures de maintien à domicile ne soient imposées en réponse à COVID-19, les filles mariées et les jeunes femmes étaient soumises à des niveaux élevés de surveillance de la part des maris et des beaux-parents, et leur contact avec leurs amis d'enfance et leur famille était également médiatisé par eux. Les jeunes femmes dans ces circonstances ont eu du mal à demander de l'aide lorsqu'elles étaient confrontées à des conflits domestiques ou à des violences de la part de leurs maris, partenaires ou beaux-parents. C'était malheureusement courant, et par plusieurs comptes, augmente déjà de manière significative dans de nombreux pays pendant la pandémie.

Grossesses non désirées :Les aspirations des jeunes à se marier et à avoir des enfants dans la vingtaine ont été contrecarrées par des grossesses non désirées au cours de leur adolescence. Les grossesses précoces ont conduit les jeunes à se marier ou à commencer à vivre ensemble, même si beaucoup ne se sentaient pas prêts à assumer ces responsabilités d'adulte.

Notre recherche a révélé que, avant même la pandémie, les adolescents et les jeunes ont eu du mal à accéder à la contraception moderne et aux conseils en matière de contraception jusqu'après la naissance de leur premier enfant, et les services d'avortement médicalisé étaient limités.

L'accès aux contraceptifs et autres services de santé sexuelle et reproductive sera compromis dans le contexte des confinements et des restrictions de voyage, et dans des endroits où les systèmes de santé sont moins efficaces, pouvant entraîner des millions de grossesses non désirées et d'avortements à risque dans les PRFI. Les recherches sur l'épidémie d'Ebola en 2014 en Afrique de l'Ouest ont révélé que les fermetures d'écoles contribuaient à une augmentation des grossesses chez les adolescentes, et les politiques empêchaient les filles enceintes de retourner à l'école à leur ouverture; les effets à long terme sur l'inégalité entre les sexes sont bien documentés. Selon certaines prévisions, la pandémie de COVID-19 entraînera 13 millions de mariages d'enfants supplémentaires au cours de la prochaine décennie, et une augmentation des grossesses non désirées.

Priorités pour aider les jeunes dans le mariage et la parentalité pendant et après COVID-19

Nos conclusions indiquent une série de mesures spécifiques au niveau national qui tiennent compte de ce que les jeunes nous ont dit. Ceux-ci pourraient minimiser les impacts à long terme de COVID-19 sur cette période de formation de leur vie. Les réponses à court et moyen terme devraient faire plus qu'éviter d'exacerber les inégalités de genre et d'autres inégalités exposées par la pandémie ; ils devraient être conçus pour les réduire. Ils comprennent:

• Intensifier les politiques et pratiques de prévention du mariage des enfants après le verrouillage pour garantir que le nombre n'augmente pas ;
• Encourager et soutenir les jeunes femmes et les jeunes hommes à retourner à l'école après une grossesse et un mariage ou une cohabitation ;
• Prendre en compte les adolescents mariés et cohabitants dans les stratégies de réduction de la pauvreté et de moyens de subsistance destinées aux familles les plus pauvres;
• Améliorer les protections des travailleurs informels et veiller à ce que les jeunes après la pandémie aient accès à un travail décent ;
• Assurer un accès abordable aux contraceptifs modernes et aux droits et services de santé sexuelle et reproductive ;
• Traiter les sources de conflits domestiques et veiller à ce que les femmes puissent obtenir de l'aide en toute sécurité à tout moment ;
• Promouvoir l'accès des femmes à des espaces publics sûrs, lorsque les blocages ne sont plus en place ;
• Veiller à ce que les attitudes des garçons et des hommes soient plus égales entre les sexes et qu'ils contribuent équitablement à la part du travail non rémunéré et de la prestation de soins au sein du foyer ;
• Diminuer la dépendance financière des femmes en favorisant l'accès à l'éducation, des opportunités de travail adaptées, et des services de garde d'enfants abordables et de qualité ;
• Renforcer les systèmes d'aide aux jeunes familles pour faire face aux risques existants et futurs.

Nous devons être conscients, et préparez-vous à ces mesures dès maintenant, pas dans plusieurs mois. Sinon, cette crise sans précédent menace de faire reculer des décennies de progrès et de gâcher l'avenir de la génération qui grandit désormais sous l'ombre du COVID.

L'analyse comparative des quatre pays « Young Marriage and Parenthood Study » (YMAPS) et les recommandations de politique internationale sont publiées le 15 mai, et peut être trouvé à côté des résultats détaillés de l'étude de pays sur le site Web de Young Lives.