Une vidéo de Greenpeace de moi en train de brancher un tramway sans rail devenu viral avec quatre millions de visites a fait sourciller quelques sourcils pour savoir si je pense que le tramway est mort. Alors, soyons clairs :le métro léger reste la technologie de référence pour fournir des services de haute qualité, rapide, transports publics à zéro émission le long d'un corridor de rue.

Il existe de solides arguments en faveur de l'utilisation du métro léger dans de nombreuses villes avec un achalandage soutenu toute la journée. Cela inclut Sydney, où les essais d'un nouveau système de train léger sur rail ont commencé.

Le métro léger a également une capacité évidente à attirer un développement urbain de qualité.

Alors pourquoi est-ce que je fais la promotion des tramways sans rail ? Mon intérêt porte sur les villes et les endroits qui n'ont pas la densité de population ou le financement en capital nécessaire pour le train léger (ou le train lourd). Juste parce que tu vis à Hobart, Liverpool ou Fremantle ne signifie pas que vous n'avez pas droit à quelque chose qui est "plus qu'un bus" pour vos trajets quotidiens.

Comment pouvons-nous offrir à ces communautés la même qualité de transport public que le métro léger ? Les tramways sans rail peuvent être une option qui peut aider l'urbanisme à s'épanouir autour des gares le long de corridors jusqu'alors limités aux voitures ou aux bus.

Qu'est-ce qui distingue les tramways sans rail ?

Cet intérêt de recherche m'a conduit chez le plus grand fabricant de matériel ferroviaire au monde, CRRC, à Zhuzhou, Chine. CRRC a produit Autonomous Rail Rapid Transit (ART), ou ce que j'appelle le tramway sans rail.

Le tramway sans rail cherche à reproduire l'expérience du métro léger. Les différences sont que les systèmes de guidage optique remplacent les rails, avec des pneus en caoutchouc sur des bogeys de type chemin de fer remplaçant les roues en acier. Bon nombre des coûts de pose des voies et de déplacement des services publics liés à la construction de tramways peuvent être évités.

Le coût en capital du train léger sur rail de Sydney est passé à environ 210 millions de dollars australiens par kilomètre. Pour une fraction de ce coût, aussi peu que 4 millions de dollars australiens/km, les tramways sans rail peuvent être introduits très rapidement sur une route de qualité acceptable. Les ingénieurs de la circulation nous disent qu'une base routière de bonne qualité est suffisante.

Le guidage optique offre une qualité de conduite très précise, sans l'emprise des bus. Les voitures multiples offrent une plus grande capacité – jusqu'à 500 passagers – que les bus.

La première, un essai à quatre arrêts a commencé à Zhuzhou en 2017. Des tramways sans rail ont depuis été lancés à Yongxiu et Yibin.

Les villes du monde entier sont intéressées

Le tramway sans rail suscite l'intérêt des villes du monde entier. Les essais ont commencé au Qatar avant la Coupe du monde de football 2022.

Je dirige une équipe à l'Université Curtin pour étudier comment divers niveaux de gouvernement en Australie (et en Nouvelle-Zélande) peuvent soutenir les essais et les tests de cette technologie et, le cas échéant, l'introduire de manière contrôlée. Nous avons été approchés pour aider des villes en Afrique, L'Europe , Asie, les Etats Unis, Australie et Nouvelle-Zélande.

Entre autres choses, nous devons nous assurer que la technologie est fiable, fournit le niveau de service promis, n'endommage pas les revêtements routiers et est conforme aux réglementations requises pour la sécurité et la durabilité.

Nous devons également être certains que la construction et les opérations à long terme peuvent produire les économies de coûts promises. Toutes les innovations dans les transports publics, comme le transport en commun rapide par autobus, ont tenu leur promesse.

Tramway complémentaire

Certaines personnes craignent que le tramway sans rail ne soit un cheval de bataille pour les opposants idéologiques au métro léger qui souhaitent réduire les investissements dans les transports publics.

Dans mon cas, Je voudrais souligner mon bilan en attirant des investissements ferroviaires à Perth. J'ai créé les Amis des chemins de fer il y a 40 ans pour sauver notre train. Nous avons maintenant un système dans lequel, lors des dernières élections de l'État d'Australie-Occidentale, l'argent a été prélevé sur la proposition d'autoroute Roe 8 et mis dans le paquet ferroviaire lourd MetroNet.

Les gens craignent également que nous risquions de nous retrouver avec un service de transport public plus médiocre si nous remplaçons une technologie éprouvée telle que le métro léger par une technologie moins éprouvée telle que le tramway sans rail. Ces préoccupations sont justes, c'est pourquoi je considère la poursuite du plaidoyer en faveur du métro léger comme un élément essentiel de l'histoire du tramway sans rail. Mais le tramway sans rail pourrait nous permettre de construire la même qualité de service et bien plus encore.

Les deux technologies sont susceptibles de jouer des rôles complémentaires. A Sydney, par exemple, le rail léger a du sens pour Parramatta dans la ville. Le tramway sans rail peut s'empiler pour les zones à faible densité telles que la connexion de Liverpool au nouvel aéroport international de Western Sydney.

A Perth, nous avons certainement besoin d'un tel service dans de nombreuses banlieues intérieures et moyennes, ou pour connecter les grands centres périurbains aux nouvelles lignes MetroNet.

Les collectivités plus petites et moins aisées ainsi que les banlieues extérieures sont désormais au centre des préoccupations du tramway sans rail. Le manque de transports en commun signifie que ces zones dépendent de l'utilisation de la voiture privée, ce qui est désormais inacceptable.

Pour éviter le greenwashing, et veiller à ce que nous restions sur la voie de la durabilité, nous avons besoin d'une stratégie étayée par une compréhension approfondie de la technologie. L'objectif est d'atteindre une qualité élevée, zéro émission, des transports publics fiables et abordables qui peuvent aider à remodeler nos villes.

Le tramway a autrefois dominé nos villes comme mode de transport public préféré des années 1890 aux années 1940. Par une campagne calculée, les tramways ont été dénigrés au profit du bus et de la voiture. Des villes du monde entier ont déchiré leurs voies de tramway.

Toutes les anciennes lignes de tramway ne peuvent pas avoir un nouveau métro léger. Le tramway sans rail offre une opportunité de reconstruire des transports publics de haute qualité le long des principaux corridors routiers et de relier les banlieues mal desservies. I would hope for a more sophisticated approach to planning transport networks, recognixing that both light rail and trackless trams could play important roles.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.