La pandémie de coronavirus a forcé les États du pays à transformer la façon dont leurs résidents ont voté en 2020, intensifier les messages de sortie du vote et permettre à plus de personnes que jamais de voter par courrier.

Mais quelle est la meilleure façon d'informer les résidents des nouvelles règles de vote ? Et dans quelle mesure quelque chose comme le vote par correspondance augmente-t-il la participation électorale globale ?

Les politologues Daniel Hopkins et Marc Meredith ont examiné ces questions lors de la primaire de Philadelphie en 2020, et a travaillé avec des responsables municipaux pour mener une expérience afin de voir si une campagne de cartes postales peu coûteuse sur le vote par correspondance serait efficace. Ils se sont associés à Anjali Chainani, Nathaniel Olin, et Tiffany Tse du bureau des politiques du maire de Philadelphie, Jim Kenney, pour lancer le projet.

Ensemble, ils en ont envoyé 47, 000 cartes postales d'électeurs de Philadelphie sélectionnées au hasard les encourageant à voter par courrier lors des élections du 2 juin et décrivant comment postuler pour le faire, alors que la ville était toujours sous ordonnance de séjour à domicile pour freiner l'escalade des cas de COVID-19. L'étude a été financée par une subvention de l'École des arts et des sciences Faire une différence dans les communautés diversifiées.

leurs découvertes, publié dans le Actes de l'Académie nationale des sciences , montrent qu'une seule campagne de cartes postales a augmenté les demandes de vote par correspondance de 0,5 point de pourcentage, et augmenté les votes par correspondance de 0,4 point de pourcentage.

« Alors que la pandémie a frappé, il semblait être un moment critique pour voir si fournir des informations de base sur la date limite de candidature ferait bouger l'aiguille en termes de vote par correspondance et peut-être même en termes de vote global, " dit Hopkins, qui travaille avec les autorités municipales sur un certain nombre de projets utilisant les sciences sociales et comportementales pour aider à faire avancer leurs objectifs. "Nous avons réussi à augmenter le vote par correspondance et à aider d'une petite manière à assurer la sécurité des personnes tout en exerçant la franchise."

Une question critique dans l'expérience posée, « Le vote par correspondance provoque-t-il un effet de substitution, où les gens qui prévoyaient déjà de voter maintenant votent simplement par correspondance ?"

"Nous n'avons pas d'estimations précises en raison de la taille de nos échantillons, mais il semble qu'au moins certains de nos gens qui ont voté par correspondance n'auraient pas voté autrement, " dit Hopkins.

L'étude a également révélé que les cartes postales avaient le même impact pour les personnes inscrites en noir et blanc.

Produire et poster une seule carte postale coûte moins de 1 $, Meredith dit, ce qui en fait un moyen relativement rentable d'atteindre les électeurs et d'augmenter la participation. C'est une bonne nouvelle pour une ville à court d'argent comme Philadelphie.

"Vous voulez savoir non seulement si cet effet sera positif ou négatif, but you want to get a sense of the magnitude of the effect. It's only then that you can start to compare the cost effectiveness of different techniques, " says Hopkins.

Cependant, a key reason why some of the experiment's votes counted at all was due to a last-minute executive order signed by Pennsylvania Gov. Tom Wolf that allowed ballots to be counted even were received after the election.

Hopkins says, "Here in Philadelphia and elsewhere, there were significant delays as these overworked boards of election had to get mail-in ballots out and then tally them for the first time at scale and do that in the midst of a pandemic."

A sizable fraction of their experiment's ballots was received after the election, il dit. "A postcard can matter, but it matters in a particular context in which decisionmakers have structured the rules for what will and what won't count."

Hopkins and Meredith ran a follow-up experiment in the general election and are awaiting the final data from it. In that study, they used a postcard to communicate with voters about the steps needed to successfully cast a mail ballot, with advice including returning it quickly and making sure to put it in the secrecy envelope.

"We're excited to see what that shows, " says Meredith.