L'Asie du Sud-Est est l'une des régions les plus génétiquement diversifiées au monde, mais pendant plus de 100 ans, les scientifiques ont été en désaccord sur la théorie des origines de la population de la région qui était correcte.

Une théorie croyait que les chasseurs-cueilleurs indigènes Hòabìnhian qui ont peuplé l'Asie du Sud-Est à partir de 44, il y a 000 ans a adopté des pratiques agricoles de manière indépendante, sans l'apport des premiers agriculteurs d'Asie de l'Est. Une autre théorie, appelé « modèle à deux couches » favorise l'idée que les riziculteurs migrants de ce qui est aujourd'hui la Chine ont remplacé les chasseurs-cueilleurs indigènes Hòabìnhian.

Des universitaires du monde entier ont collaboré à de nouvelles recherches qui viennent d'être publiées dans Science qui a constaté qu'aucune théorie n'est complètement exacte. Leur étude a découvert que les populations d'Asie du Sud-Est actuelles tirent leurs ancêtres d'au moins quatre populations anciennes.

ADN de restes squelettiques humains de Malaisie, Thaïlande, Les Philippines, Viêt Nam, Indonésie, Le Laos et le Japon datant d'aussi loin que 8, il y a 000 ans a été extrait pour l'étude - les scientifiques n'avaient auparavant réussi qu'à séquencer 4, Échantillons millénaires de la région. Les échantillons comprenaient également de l'ADN de chasseurs-cueilleurs Hòabìnhian et d'un Jomon du Japon, une première scientifique, révélant un lien génétique longtemps suspecté entre les deux populations.

Au total, 26 séquences du génome humain ancien ont été étudiées par le groupe et comparées à des échantillons d'ADN modernes provenant de personnes vivant aujourd'hui en Asie du Sud-Est.

La recherche pionnière est particulièrement impressionnante car la chaleur et l'humidité de l'Asie du Sud-Est en font l'un des environnements les plus difficiles pour la préservation de l'ADN, pose d'énormes défis aux scientifiques.

Professeur Eske Willerslev, qui occupe des postes à la fois au St John's College, Université de Cambridge, et l'Université de Copenhague, a dirigé l'étude internationale.

Il a expliqué:"Nous avons déployé d'énormes efforts pour récupérer l'ADN ancien de l'Asie du Sud-Est tropicale qui pourrait apporter un nouvel éclairage sur ce domaine de la riche génétique humaine. Le fait que nous ayons pu obtenir 26 génomes humains et faire la lumière sur l'incroyable génétique la richesse des groupes de la région aujourd'hui est étonnante."

Hugh McCol, doctorat étudiant au Center for GeoGenetics du Natural History Museum of Denmark de l'Université de Copenhague, et l'un des principaux auteurs de l'article, a déclaré :« En séquençant 26 génomes humains anciens, dont 25 en Asie du Sud-Est, un J?mon japonais - nous avons montré qu'aucune des deux interprétations ne correspond à la complexité de l'histoire de l'Asie du Sud-Est. Les chasseurs-cueilleurs Hòabìnhian et les agriculteurs d'Asie de l'Est ont contribué à la diversité actuelle de l'Asie du Sud-Est, avec d'autres migrations affectant les îles d'Asie du Sud-Est et du Vietnam. Nos résultats aident à résoudre l'une des controverses de longue date de la préhistoire de l'Asie du Sud-Est."

Dr Fernando Racimo, Professeur assistant au Center for GeoGenetics du Natural History Museum de l'Université de Copenhague, l'autre auteur principal, a déclaré :« L'histoire de l'occupation humaine de l'Asie du Sud-Est reste fortement débattue. pensé auparavant."

Certains des échantillons utilisés dans l'étude de deux ans et demi provenaient de la collection Duckworth, Université de Cambridge, qui est l'un des plus grands dépôts de restes humains au monde. Professeur Marta Mirazón Lahr, Directeur du Laboratoire Duckworth et l'un des auteurs de l'article, a déclaré :« Cette étude aborde une question majeure sur les origines de la diversité des peuples d'Asie du Sud-Est, ainsi que sur les relations anciennes entre populations lointaines, comme les butineuses Jomon et Hòabìnhian, avant l'agriculture. Le fait que nous apprenions tellement des génomes anciens, comme celui de Gua Cha, souligne l'importance des collections étonnantes telles que le Duckworth."