En décembre 2015, une épidémie de fièvre jaune a commencé à Luanda, Angola. Cette épidémie a été la plus importante signalée en Angola au cours des 30 dernières années. Dans une nouvelle étude, les chercheurs examinent les façons dont les maladies à transmission vectorielle, comme la fièvre jaune, ont façonné la société et la culture. Crédit :Rebecca Hall, CDC
Maladies à transmission vectorielle (MTV), comme la peste, paludisme et fièvre jaune, ont considérablement façonné la société et la culture, selon une équipe internationale de chercheurs. Dans une étude publiée dans Lettres d'écologie le 27 janvier, l'équipe a utilisé des preuves historiques interprétées à travers une lentille écologique pour illustrer comment les VBD ont influencé l'histoire humaine, avec une attention particulière à la façon dont les MTV ont renforcé et exacerbé le racisme.
« L'impact disproportionné de la pandémie de COVID-19 sur les communautés de couleur en Amérique a ouvert les yeux de beaucoup de gens sur les inégalités en matière de santé et l'importance du racisme structurel dans les résultats et les vulnérabilités en matière de santé, " a déclaré l'auteur Nita Bharti, professeur adjoint de biologie, État de Penn. " Surtout, les liens entre la race et les inégalités en matière de santé ne sont pas nouveaux. Dans ce document, nous avons montré que le racisme systémique socialement construit et les hiérarchies de pouvoir qui en résultent créent et maintiennent des inégalités en matière de santé. Ce modèle a surgi à plusieurs reprises tout au long de l'histoire, et il persiste dans les temps modernes. Nous avons mis en évidence ces liens pour les maladies à transmission vectorielle."
Selon l'équipe, Les MTV ont affecté l'histoire humaine via de multiples mécanismes socio-écologiques, comprenant:
Dans leur papier, l'équipe a examiné ces mécanismes et présenté des études de cas de quatre maladies majeures :la peste, paludisme, la fièvre jaune et la trypanosomose, qui ont profondément influencé l'homme au cours de l'histoire.
Par leur travail, les chercheurs ont découvert des thèmes récurrents à travers les sociétés à travers le temps. L'un des thèmes était que les maladies n'affectent pas toutes les populations de la même manière – un simple fait qui a eu des ramifications majeures tout au long de l'histoire. Par exemple, pendant la Révolution américaine, de nombreux Américains ont grandi dans le Sud et ont été exposés au paludisme à un jeune âge, ce qui leur a permis de développer une immunité. Cela leur a donné un avantage stratégique sur l'armée britannique moins immunisée, qui a été décimée par la maladie.
Une tendance plus sombre découverte par les enquêtes du groupe était que la maladie avait tendance à s'attaquer aux inégalités dans les sociétés, laissant les groupes marginalisés les plus à risque. À la fois intentionnellement et involontairement, il a été militarisé à maintes reprises pour imposer des hiérarchies de pouvoir injustes, rapportent les chercheurs. Dans le sud américain, par exemple, Les Noirs asservis étaient souvent contraints de travailler dans des conditions qui les laissaient exposés aux moustiques et les rendaient beaucoup plus vulnérables au paludisme. Pour empirer les choses, cette iniquité a été utilisée par les Blancs pour encourager la croyance raciste à l'époque que les Noirs américains étaient moralement inférieurs et pour justifier les lois de ségrégation Jim Crow dans le Sud.
"Il existe des lacunes importantes dans l'enseignement et l'apprentissage de l'écologie des maladies, car elle est souvent séparée des aspects des sciences sociales qui sont des facteurs déterminants de l'épidémiologie, " dit Bharti, notant que son rôle dans le projet était d'amener le sujet des inégalités raciales en matière de pouvoir et de santé à la discussion sur l'écologie des maladies et les maladies à transmission vectorielle. "Malheureusement, il n'est pas rare que les scientifiques n'aient qu'un minimum de connaissances dans tous les domaines et disciplines. Mais il est important d'élargir notre compréhension des résultats pour la santé pour mettre en évidence quand ils sont fortement motivés par des facteurs sociaux interdépendants. Cela nous aide à identifier toutes les causes profondes des maladies, ce qui est important pour les aborder directement."
Racisme structurel, y compris les quartiers dans lesquels les gens peuvent vivre et leur accès à la richesse intergénérationnelle, est liée à des disparités dans les taux de diabète, l'hypertension et d'autres maladies chroniques associées au stress, a ajouté Erin Mardochée, professeur adjoint de biologie, Université de Stanford. Ces disparités sont également apparentes dans la pandémie de COVID-19, où les résultats de la maladie sont plus graves pour les personnes souffrant de ces conditions. Ce fardeau disproportionné amplifie encore la vulnérabilité de communautés déjà défavorisées.
« Lorsque vous superposez une pandémie émergente avec des disparités existantes en matière de santé, elle affecte de manière disproportionnée les communautés noires et hispaniques, " dit Mardochée.
Les disparités raciales exposent également les communautés historiquement marginalisées à un risque accru d'exposition au virus. Par exemple, épidémies de leishmaniose, une maladie à transmission vectorielle transmise par les phlébotomes, ont touché des centaines de milliers de Syriens dans les camps de réfugiés, en raison de la surpopulation dans les zones où l'assainissement est médiocre. Et lorsque les premiers cas de l'épidémie d'Ebola sont apparus en 2014 en Afrique, les scientifiques aux États-Unis ont mis du temps à trouver des moyens de le combattre jusqu'à ce qu'il apparaisse plus près de chez eux.
Les auteurs ont déclaré qu'ils espéraient que l'article motiverait les scientifiques à être plus proactifs dans la protection des personnes des communautés historiquement défavorisées contre les maladies.
"Avancer, il est impératif que la recherche reconnaisse et combatte explicitement le racisme structurel, classisme et sexisme qui continuent de perpétuer les inégalités environnementales et sanitaires, " dit Tejas Athni, un étudiant de premier cycle à l'Université de Stanford et premier auteur de l'article. "L'équité doit être placée au centre de l'écologie et de la santé mondiale afin de faire des progrès significatifs pour toute l'humanité."
