La pandémie de COVID-19 a montré qu'il y avait un manque d'accès clair aux ressources numériques, les barrières linguistiques et un soutien adéquat au bien-être pour les réfugiés qui faisaient partie du programme de parrainage communautaire (CSS) du Royaume-Uni, selon un nouveau rapport de l'Université de Birmingham.

Dans le cadre des recherches en cours menées par l'Institut de recherche sur la superdiversité (IRiS) de l'Université de Birmingham, l'étude a conclu qu'avec l'avènement de la pandémie et l'introduction de la distanciation sociale et du verrouillage en mars 2020, Les groupes de parrainage communautaire ont été mis au défi d'offrir un soutien alternatif aux réfugiés de nouvelles façons. Au fur et à mesure que la pandémie a émergé et évolué, bénévoles, dont la majorité sont à la retraite ou semi-retraités ont réalisé que de nombreux réfugiés étaient confrontés à des barrières linguistiques ou étaient incapables d'accéder à l'information numériquement. Avec des volontaires et des réfugiés devant se protéger et de nombreux services se déplaçant vers la fourniture à distance, ces groupes ont fait face à une situation très différente de celle qu'ils avaient prévue.

L'étude a également révélé comment la santé mentale de nombreux réfugiés s'était détériorée comme prévu pendant la pandémie, mais c'était plus difficile pour les réfugiés car ils connaissaient déjà des problèmes psychologiques associés à des expériences de conflit, la perte et l'isolement, car le verrouillage était accablant pour les réfugiés déjà aux prises avec un traumatisme.

Certains groupes locaux ont essayé d'offrir un soutien tel que l'initiation des réfugiés à des activités telles que le jardinage et l'observation des oiseaux pour aider à leur bien-être, mais ces ressources n'étaient pas accessibles à tous.

Dr Marisol Reyes-Soto, co-auteur de la recherche de l'Université de Birmingham déclare :« La pandémie est arrivée à un moment difficile pour les réfugiés qui faisaient partie du programme de parrainage communautaire. Notre recherche a mis en évidence les problèmes qui ont persisté, mais nous avons créé une boîte à outils pour les deux groupes communautaires. et les réfugiés qui fournit des ressources pour la signalisation et des exemples concrets de la façon dont les outils numériques et le soutien au bien-être peuvent être obtenus. Il est essentiel de mettre ces outils en place pour les réfugiés qui ont souvent subi des traumatismes et ne seront pas laissés à eux-mêmes période critique où ils tentent de s'installer dans leurs nouvelles communautés.

Ayant déjà entrepris une évaluation indépendante du programme de parrainage communautaire du Royaume-Uni, l'équipe de recherche sur le parrainage communautaire de l'IRiS a identifié un manque de connaissances dans les stratégies adoptées pour répondre aux besoins des réfugiés dans des conditions de pandémie. L'équipe a contacté des groupes de parrainage communautaire qui soutiennent actuellement au moins une famille de réfugiés pour explorer les défis auxquels ils sont confrontés et comment ils ont relevé ces défis. Quelque 21 groupes ont accepté d'être interviewés, chacun désignant un représentant dont 17 femmes et 4 hommes. Sept groupes étaient situés en milieu urbain, huit en milieu semi-urbain et six en milieu rural. Onze des groupes pourraient être qualifiés de confessionnels et dix de laïcs. La majorité des groupes interrogés ont reçu leur famille entre 2019 et 2021.

Jenny Philimore, Professeur de migration et de superdiversité à l'Université de Birmingham, a commenté :« La pandémie a mis les volontaires CS au défi de manière inattendue. Offrir un soutien à distance, quand il a été conçu pour être en personne et essayer de s'occuper de la santé et du bien-être des réfugiés et des volontaires était extrêmement difficile. La plupart des groupes ont trouvé une voie à suivre et nous pensons que leurs innovations continuent d'être utiles dans les circonstances actuelles. Nous espérons que la boîte à outils permettra de partager les enseignements de la pandémie et aidera de nouveaux groupes et ceux des zones rurales en particulier à fournir le soutien aux réfugiés. »

Le CSS a été introduit au Royaume-Uni en juillet 2016 pour permettre aux groupes communautaires de soutenir la réinstallation des familles de réfugiés. L'approche du parrainage communautaire repose fortement sur la fourniture d'un soutien en personne pour permettre aux réfugiés de s'installer, prospérer et s'intégrer au Royaume-Uni. Un tel soutien est assuré par des bénévoles mais avec l'avènement de la pandémie et l'introduction de mesures de distanciation sociale et de confinement en mars 2020, Les groupes de parrainage communautaire ont été mis au défi d'offrir un soutien aux réfugiés de nouvelles façons. Avec quelques volontaires et réfugiés ayant besoin de se protéger et de nombreux services se déplaçant vers la fourniture à distance, les groupes sont confrontés à une situation très différente de celle qu'ils avaient prévue.

La pandémie de COVID-19 a remis en cause le parrainage communautaire de la même manière qu'elle a remis en question tous les aspects de la vie dans le monde. Il y avait une suspension temporaire des nouveaux arrivants et les groupes ont dû adapter la façon dont ils soutenaient les familles déjà au Royaume-Uni. La réinstallation a repris en février 2021 alors que les familles ont recommencé à arriver. Un nouveau chapitre du parrainage communautaire a commencé début 2021 avec le lancement du UK Resettlement Scheme. Initialement, le programme doit se concentrer sur la réinstallation de ceux de la région du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord qui attendent le plus longtemps des places de réinstallation, mais avec le temps, il développera une portée mondiale plus large afin de pouvoir répondre rapidement aux besoins urgents de réinstallation.

L'initiative a été inspirée par le programme canadien de parrainage privé et était la deuxième du genre dans le monde. Depuis sa création, d'autres voient le jour ailleurs, notamment des variantes du modèle irlandais, Italie, La France, Le Portugal, et l'Allemagne.