Une équipe de chercheurs de l'Institut Max Planck de Psycholinguistique, Université Radboud et Université TiCC Tilburg, tous aux Pays-Bas, a découvert que les gestes de la main utilisés par les gens lorsqu'ils parlent peuvent influencer la façon dont leurs mots sont entendus et interprétés par les autres. Dans leur article publié dans la revue Actes de la Royal Society B , le groupe décrit des expériences avec des volontaires qui ont regardé des vidéos de personnes parlant avec et sans gestes de la main.

L'utilisation de gestes de la main tout en parlant est courante chez les politiciens et les personnes dans les publicités télévisées, mais de tels gestes ont-ils un impact sur leur public ? Les chercheurs avec ce nouvel effort ont cherché à trouver la réponse à cette question en montrant aux volontaires des vidéos de personnes parlant dans différentes conditions, puis en posant des questions aux volontaires sur ce qu'ils avaient entendu.

Les conditions impliquaient que le locuteur insiste sur différentes parties de mots dans une phrase, comme "ob" dans le mot "object" ou "ject". D'autres conditions impliquaient que le locuteur fasse différents types de gestes de la main, comme le hachage, ou des mouvements de balayage—coïncidant parfois avec la partie du mot accentuée et à d'autres moments au hasard. Les chercheurs ont enregistré les volontaires pendant qu'ils regardaient et écoutaient les enregistrements, et les participants ont été interrogés par la suite.

Les chercheurs ont découvert que les auditeurs accordaient plus de poids aux syllabes prononcées en conjonction avec les gestes de la main — dans 20 % des cas, ils étaient plus susceptibles d'entendre et d'interpréter le mot prononcé. Lorsque des discordances entre les mots prononcés et les gestes de la main se produisaient, cependant, les auditeurs étaient 40 % plus susceptibles d'entendre le mauvais son.