Les expansions par des groupes d'humains étaient courantes à l'époque préhistorique, après l'adoption de l'agriculture. Entre autres facteurs, cela est dû à la croissance démographique des agriculteurs qui a été plus importante que celle des chasseurs-cueilleurs. On en trouve un exemple au néolithique, lorsque l'agriculture a été introduite en Europe par les migrations du Moyen-Orient.

Cependant, en Amérique du Sud, il n'était pas clair si la même chose se serait produite car il a été soutenu qu'aucun groupe culturel ne s'était étendu sur des distances aussi longues qu'en Europe ou en Asie. En outre, on croyait que le type d'agriculture pratiqué par les peuples précolombiens en Amazonie ne leur permettrait pas de se développer au même rythme.

Les recherches menées par trois membres du Groupe de recherche sur la culture et la dynamique socio-écologique (CaSE) du Département des sciences humaines de l'UPF montrent que les expansions de certaines cultures archéologiques en Amérique du Sud peuvent être simulées par ordinateur à travers la croissance démographique et la migration de la même manière que le Néolithique en Europe. C'est le cas de la culture dite Saladoïde-Barrancoïde, qui se sont propagées de l'Orénoque à diverses parties de l'Amazonie, atteignant même les Caraïbes.

L'article, publié le 27 avril dans la revue PLOS UN , impliqué Jonas Gregorio de Souza, une chercheuse Marie Curie, en tant que premier auteur, avec Jonas Alcaina Mateos, un chercheur prédoctoral, et Marco Madeleine, Professeur-chercheur UPF-ICREA et directeur du groupe de recherche CaSEs.

"L'utilisation de simulations informatiques pour tester les migrations humaines à l'époque préhistorique est une approche qui s'est avérée productive dans d'autres continents, mais n'avait pas été appliqué à la région des tropiques d'Amérique du Sud. Nous avons montré que certaines expansions culturelles qui ont eu lieu depuis l'Amazonie peuvent être le résultat de processus démographiques similaires au néolithique en Eurasie, " dit Jonas Gregorio de Souza.

Un modèle informatique pour simuler les expansions de quatre cultures archéologiques

L'article utilise une approche informatique pour simuler les expansions humaines dans la préhistoire. "Nous utilisons des paramètres dérivés de l'ethnographie des agriculteurs en Amazonie pour simuler le taux de croissance de la population, la fission des villages, à quelle distance et à quelle fréquence ils se sont déplacés, " déclarent les auteurs. Sur la base de ces paramètres, ils ont créé un modèle informatique pour simuler des expansions à partir de différents points et dates et comparer les résultats avec les données archéologiques.

Les chercheurs ont utilisé des datations au radiocarbone de différentes cultures archéologiques sur une vaste zone de territoire au cours des 5 dernières, 000 ans, qui ont été comparés à la prédiction du modèle, évaluer si leur taux d'expansion territoriale pourrait s'expliquer comme étant un phénomène démographique (plutôt qu'un autre type, comme la diffusion culturelle).

Les quatre cultures ou traditions archéologiques analysées étaient les Saladoïdes-Barrancoïdes, l'arauquinoïde, les Tupiguarani, et le (étroitement lié) Una, Traditions Itararé et Aratu. Dans la plupart des régions où ils se sont installés, ces cultures ont introduit la culture de plantes domestiquées, a marqué la transition vers des établissements plus permanents, et diffuser un modèle économique appelé « polycultureagroforesterie ».

Cependant, les auteurs préviennent que certaines expansions n'ont pas pu être prédites par les simulations, suggérant qu'elles ont été causées par d'autres facteurs :« Bien que certaines expansions archéologiques puissent être prédites par les simulations en tant que processus démographiques, d'autres ne s'expliquent pas facilement de la même manière. Cela est peut-être dû à différents processus qui entraînent leur dispersion, comme la diffusion culturelle, ou parce que les données archéologiques sont peu concluantes ou éparses, " concluent-ils.