La première fois que David Ulin a visité Los Angeles à la fin des années 80, il est resté chez un ami qui avait un géant, carte aérienne de la ville épinglée sur le mur de sa salle de petit-déjeuner.

"Ce qui était incroyable, c'est que chaque morceau de cette grille, des montagnes à la mer, a été rempli, " se souvient Ulin. " Et ma première pensée a été, "Trantor. On dirait Trantor.'"

Uline, ancien critique littéraire du Los Angeles Times et maintenant professeur agrégé de la pratique de l'anglais à l'USC Dornsife, fait référence à la planète urbanisée fictive – une planète entière en tant que ville – décrite par le « Grand Maître » de science-fiction Isaac Asimov dans sa célèbre série Foundation.

C'était, Ulin se sent encore plus de 30 ans plus tard, une comparaison appropriée à faire avec L.A. et son étalement urbain majestueux - "la ville qui a mangé le désert, " comme l'a si mémorablement caractérisé le célèbre auteur et théoricien urbain Mike Davis.

Avec ce qui semblait autrefois être un espace illimité pour s'étendre, L.A. a longtemps enfreint les règles, bafouant les conventions établies de ce que les traditionalistes pensaient qu'une ville "devrait" être, définir sa propre trajectoire urbaine radicale. Alors que l'architecture expérimentale de L.A. par des praticiens pionniers tels que Richard Neutra et Rudolph Schindler a inventé de nouvelles façons de vivre à l'intérieur et à l'extérieur, et ses conceptions sur le thème de l'espace (le bâtiment thématique LAX et la chimiosphère de John Lautner viennent immédiatement à l'esprit) ont renforcé son image futuriste, l'histoire d'amour légendaire de la ville avec l'automobile a également gravé son héritage dans un paysage urbain sillonné d'autoroutes et agrémenté d'échangeurs à pic. Lorsque l'on prend également en compte la relation dynamique de L.A. avec l'industrie aérospatiale et, grâce à Hollywood, sa réputation mondiale d'usine à rêves du monde, il n'est guère surprenant que la métropole, perchée à la lisière ouest du Nouveau Monde, ait longtemps captivé l'imaginaire mondial en tant que ville futuriste par excellence.

Le professeur d'histoire William Deverell souligne l'ironie ici - que L.A. est une ville du futur depuis si longtemps qu'il y a maintenant un passé à l'idée que L.A. est l'avenir.

En effet, Christopher Hawthorne, directeur de la conception de L.A., professeur de pratique de l'anglais à l'USC Dornsife et ancien critique d'architecture pour le Los Angeles Times, retrace le concept de L.A. en tant que ville futuriste jusqu'au 19ème siècle et son histoire en tant que lieu créé par des vagues successives de nouveaux arrivants.

"Si vous avez une population qui est arrivée ici avec l'idée qu'elle pourrait se refaire à L.A., ce n'est probablement qu'une question de temps avant que la ville commence à se considérer comme capable du même genre de réinvention, " note-t-il.

Maintenant, L.A. fait face à de nouveaux défis pour se réinventer à la suite de la pandémie de coronavirus, qui a durement frappé la ville, notamment en termes économiques. Moins de la moitié des résidents du comté de L.A. étaient employés à la mi-avril, selon une enquête du USC Dornsife Center for Economic and Social Research.

Ville de science-fiction

Si L.A. a toujours été un pôle d'attraction pour ceux qui souhaitent se réinventer un nouvel avenir, la ville a également attiré d'autres intéressés par la création d'un autre type de fantaisie futuriste :la science-fiction. Bien que L.A. n'ait peut-être pas été le berceau de la science-fiction, c'est certainement la capitale du genre, l'endroit où la science-fiction a été adoptée et popularisée.

Depuis le début des années 1930, lorsque les membres de la légendaire Ligue de science-fiction de Los Angeles, (maintenant la Los Angeles Science Fantasy Society), dont un adolescent Ray Bradbury, rencontré au centre-ville à la cafétéria de Clifton—L.A. a fourni un environnement propice aux praticiens du genre. De nombreux, dont Philip K. Dick, Robert Heinlein et Octavia Butler, ont fait leur marque dans une ville qui leur a permis de libérer leur esprit créatif.

"L'adhésion d'Hollywood à la narration populaire signifiait qu'il y avait des opportunités financières et créatives pour les écrivains de science-fiction à L.A. qui n'existaient tout simplement pas ailleurs, ", note Ulin.

La présence de l'industrie aérospatiale et la prévalence de la science spatiale à L.A., il dit, a également eu une influence profonde en transformant L.A. en un épicentre de la science-fiction et en contribuant à sa réputation étincelante de ville du futur.

Mais Ulin va plus loin, arguant que le cadre et l'infrastructure de L.A. en font une ville de science-fiction, pas seulement dans les livres et les films, mais aussi dans la réalité.

« La dépendance à l'égard de l'intervention technologique pour rendre la ville vivable dans un climat inhospitalier n'est à bien des égards pas différente de ce que nous imaginons se produire si nous construisions une colonie sur Mars, " dit Ulin. " Et puis dans les années 50, tous ces films dystopiques sur l'invasion de Mars ont eu lieu à L.A. parce qu'ils ont été tournés ici." Ces deux éléments, il argumente, conduit à l'amalgame dans l'imaginaire public de L.A. et d'un futuriste, ville de science-fiction.

Paradoxalement pour une ville construite et promue par ses boosters comme un paradis utopique, l'écrasante majorité de la science-fiction écrite, tourné et se déroulant à L.A. a été, comme ces films d'invasion extraterrestre, nettement dystopique. Livre de Davis 1998, Écologie de la peur :Los Angeles et l'imagination du désastre , recense les romans et films mettant en scène la destruction de L.A. :au moins 138 de 1909 à 1999, quelque chose dans lequel, Davis prétend, la ville prend une certaine fierté civique.

Même quand L.A. n'est pas annihilé par des extraterrestres, d'autres visions dystopiques de la ville abondent, des premiers romans de Steve Erickson, Plage Rubicon et Jours entre les stations , qui s'inscrivent dans un dysfonctionnement, en panne, L.A. futuriste, à Cynthia Kadohata Au coeur de la vallée de l'amour , qui se déroule à L.A. dans les années 2040, où tout, Uline dit, "est juste plus gros et un peu pire."

Le fantasme dystopique le plus emblématique de L.A. reste, bien sûr, le paysage infernal délavé par les pluies acides de Blade Runner de Ridley Scott, un film inspiré du roman primé de Philip K. Dick Les androïdes rêvent-ils de moutons électriques ? L'un des décors clés du film, le Bradbury Building du XIXe siècle au centre-ville de L.A., est une manifestation physique de la façon dont la science-fiction et la réalité peuvent être intimement liées dans la Cité des Anges. Le Bradbury's distinctif, les balustrades en fer forgé et les ascenseurs à cage ouverte ont fourni une toile de fond inoubliable pour une grande partie du film de Scott, mais la conception du bâtiment a en fait été inspirée par une autre œuvre de science-fiction, la plus ancienne d'Amérique, en fait :le roman d'Edward Bellamy de 1887, Regarder en arrière , qui a lieu en 2000, 19 ans avant le tournage de Blade Runner mais 18 ans après sa sortie sur nos écrans en 1982.

"Ce qui est intéressant, " Uline dit, "est-ce que nous utilisons le futur pour commenter le présent à L.A., d'une manière que je ne connais pas dans d'autres villes." Plus nous nous éloignons de 1982, plus Blade Runner ressemble à un film sur la façon dont Angelenos considérait leur centre-ville à l'époque comme un terrain vague effrayant, il argumente, et pas un film sur 2019, quand c'est réglé.

"Je pense que c'est souvent ce que fait la science-fiction, " dit Ulin. " Nous pensons à la science-fiction comme une excursion imaginaire dans le futur, mais c'est vraiment une projection du présent."

Un lendemain meilleur

Maintenant que nous avons découvert le chef-d'œuvre de science-fiction de Scott, ce qui est fascinant, Uline note, c'est qu'en 2020, nous ne vivons pas dans le Los Angeles de Blade Runner. Au lieu, il dit, nous vivons plus dans le L.A. de Au coeur de la vallée de l'amour , une ville dans laquelle les riches vivent dans des communautés fermées tandis que tout le monde doit se débrouiller en dehors d'eux.

Aubépine, l'un des plus grands experts de la nation sur l'environnement bâti, est déterminé à changer cela. Alors que L.A. tourne le dos aux destins dystopiques si souvent prédits dans la science-fiction et se réinvente et se redéfinit pour le 21e siècle et au-delà, il travaille pour trouver plus convivial, des solutions durables et équitables aux multiples défis de la ville.

"Nous avons toujours joué avec des idées à la fois utopiques et dystopiques sur ce que serait notre avenir, " il dit, "et L.A. a toujours été capable de remplacer la future ville dans l'un ou l'autre scénario."

Cependant, Hawthorne soutient que c'est une force. "L.A. a été considéré pendant la majeure partie de son existence moderne comme inachevé, dans un flux éternel ou en route vers un avenir dystopique ou utopique, bien plus que New York, Chicago ou San Francisco. Nos idées sur ce que ces villes signifient et à quoi elles ressemblent sont beaucoup plus fixes et immuables."

Pendant longtemps, L.A. a toujours supposé qu'il avait plus de place pour grandir, plus d'espace à conquérir. « Être conscient de nos limites maintenant que nous n'avons plus d'espace pour nous développer a entraîné un changement d'état d'esprit quant à la façon dont nous voyons l'avenir, " dit Hawthorne.

"Nous nous dirigeons vers une ville qui ne dépendra pas autant de la voiture ou du type de développement tentaculaire à faible densité qui a marqué une si grande partie de la région."

Ces deux blocs de construction, comment nous vivons et comment nous nous déplaçons, subissent une réinvention dramatique alors que L.A. se dirige vers un avenir qui ressemble beaucoup plus à son passé - une ville avec un centre-ville animé, c'est plus connecté, qui a des logements plus abordables, des espaces publics ouverts plus réussis et un système de transport en commun mature et complet.

"Voilà à quoi ressemble l'avenir de L.A. et c'est ainsi que les électeurs nous ont dit qu'ils voulaient que l'avenir de la ville ressemble, " dit Hawthorne.

Y a-t-il une certaine ironie dans le fait que L.A. se tourne maintenant vers son passé pour devenir une ville du futur ? Deverell, l'historien, ne pense pas.

"Je pense toujours que nous devrions regarder vers le passé pour comprendre les choses, " dit-il. " Le passé n'est pas loin derrière nous. C'est juste à notre épaule; c'est juste là. C'est ainsi que nous comprenons mieux le présent et comprendre le présent, c'est faire des pas dans la bonne direction pour l'avenir."

Alors qu'il dessine un plan pour notre avenir urbain, Hawthorne aide également l'USC Dornsife à établir des ponts entre ses experts et les dirigeants communautaires à travers son 3e projet LA, qu'il a apporté à l'USC en janvier. Ce laboratoire de réinvention urbaine sera la pierre angulaire de l'initiative USC Dornsife's Academy in the Public Square, qui encourage les chercheurs de l'USC Dornsife à collaborer avec les décideurs politiques et les dirigeants à but non lucratif et de l'industrie pour relever des défis complexes tels que le changement climatique, logement abordable et santé publique.

"L'USC Dornsife a relevé cet ensemble de défis et se considère vraiment comme un terrain d'essai pour de nouvelles idées, nouvelles technologies, de nouvelles solutions pour aider à construire cette plus équitable, et, à certains égards, ville du futur plus ingénieuse, " dit Hawthorne. "Nous espérons que l'Académie de la place publique jouera un rôle important en tant qu'organisateur de ces conversations. Il y a plus d'élan, Je pense, à l'USC que dans toute autre institution de la région pour galvaniser le travail sur ces fronts."

Même si L.A. évolue, Hawthorne pense que la ville restera une icône futuriste dans l'imaginaire mondial.

"Je pense qu'à cause d'Hollywood et des industries créatives qui sont ici, ce sera toujours un centre d'innovation."

Deverell est d'accord.

« Si vous êtes une ville du futur, alors c'est construit sur l'optimisme, " dit-il. " J'aimerais en faire partie. Qui ne le ferait pas ?"