Un groupe interdisciplinaire de chercheurs du monde entier a examiné de manière approfondie les sources et les effets sur la santé de la pollution atmosphérique, et pas seulement à l'échelle mondiale, mais aussi individuellement pour plus de 200 pays.

Ils ont découvert que dans le monde entier, plus d'un million de décès étaient attribuables à la combustion de combustibles fossiles en 2017. Plus de la moitié de ces décès étaient attribuables au charbon.

Constatations et accès à leurs données, qui ont été rendus publics, ont été publiés aujourd'hui dans la revue Communication Nature .

La pollution est à la fois une crise mondiale et un problème personnel dévastateur. Il est analysé par satellites, mais les PM2,5, de minuscules particules qui peuvent s'infiltrer dans les poumons d'une personne, peuvent également rendre malade une personne qui prépare le dîner tous les soirs sur une cuisinière.

« Les PM2,5 sont le premier facteur de risque environnemental de mortalité au monde. Notre objectif principal est de comprendre ses sources, " a déclaré Randall Martin, le professeur distingué Raymond R. Tucker au Département de l'énergie, Génie environnemental et chimique à l'Université de Washington à St. Louis.

Martin a dirigé conjointement l'étude avec Michael Brauer, professeur de santé publique à l'Université de la Colombie-Britannique. Ils ont travaillé avec des ensembles de données et des outils spécifiques de l'Institute for Health Metrics and Evaluation de l'Université de Washington, le Joint Global Change Research Institute de l'Université du Maryland et du Pacific Northwest National Laboratory, ainsi que d'autres chercheurs d'universités et d'organisations du monde entier, accumuler une mine de données, outils d'analyse et de la matière grise.

Premier auteur Erin McDuffie, un associé de recherche invité dans le laboratoire de Martin, utilisé divers outils de calcul pour tisser les données ensemble, tout en les valorisant. Elle a développé un nouvel ensemble de données mondiales sur les émissions de pollution atmosphérique, ce qui en fait l'ensemble de données d'émissions le plus complet à l'époque. McDuffie a également apporté des avancées au modèle GEOS-Chem, un outil informatique avancé utilisé dans le laboratoire Martin pour modéliser des aspects spécifiques de la chimie atmosphérique.

Avec cette combinaison d'émissions et de modélisation, l'équipe a pu identifier différentes sources de pollution de l'air, de la production d'énergie à la combustion de pétrole et de gaz en passant par les tempêtes de poussière.

Cette étude a également utilisé de nouvelles techniques de télédétection à partir de satellites afin d'évaluer l'exposition aux PM2,5 à travers le monde. L'équipe a ensuite incorporé des informations sur la relation entre les PM2,5 et les effets sur la santé de la charge mondiale de morbidité avec ces estimations d'exposition pour déterminer les relations entre la santé et chacune des plus de 20 sources de pollution distinctes.

Comme l'a dit McDuffie :« Combien de décès sont attribuables à l'exposition à la pollution de l'air provenant de sources spécifiques ?

Finalement, les données ont renforcé une grande partie de ce que les chercheurs soupçonnaient déjà, notamment à l'échelle mondiale. Il a offert, cependant, des informations quantitatives dans différentes parties du monde, déterminer quelles sont les sources responsables de la pollution grave dans différentes zones.

Par exemple, les cuisinières et le chauffage domestique sont toujours responsables de la libération de particules dans de nombreuses régions d'Asie et la production d'énergie reste un gros pollueur à l'échelle mondiale, dit McDuffie.

Et les sources naturelles jouent un rôle, également. En Afrique sub-saharienne occidentale en 2017, par exemple, la poussière soufflée par le vent représentait près des trois quarts des particules dans l'atmosphère, par rapport au taux mondial de seulement 16 pour cent. Les comparaisons dans cette étude sont importantes lorsqu'il s'agit d'envisager l'atténuation.

"Finalement, il sera important de prendre en compte les sources à l'échelle infranationale lors de l'élaboration de stratégies d'atténuation pour réduire la pollution atmosphérique, " a déclaré McDuffie.

Martin et McDuffie ont convenu que, tandis qu'un point à retenir de ce travail est, tout simplement, la pollution de l'air continue de rendre malade et de tuer des gens, le projet a également des implications positives.

Bien que la surveillance de la pollution ait augmenté, il y a encore de nombreux domaines qui n'en ont pas la capacité. Ceux qui n'ont peut-être pas les outils nécessaires pour déterminer, par exemple, quelle quantité de pollution est le produit du trafic local, versus pratiques agricoles, contre les feux de forêt.

« La bonne nouvelle est que nous pouvons fournir certaines des premières informations dont disposent ces lieux sur leurs principales sources de pollution, ", a déclaré McDuffie. Sinon, ils pourraient ne pas avoir facilement accès à ces informations. "Cela leur donne un bon départ."

Pommes aux pommes

Un aspect unique de cette recherche est son utilisation des mêmes ensembles de données sous-jacents et de la même méthodologie pour analyser la pollution à différentes échelles spatiales.

"Les études précédentes finissent par devoir utiliser différents ensembles de données ou modèles d'émissions tous ensemble, " a déclaré le premier auteur Erin McDuffie. Dans ces cas, il est difficile de comparer les résultats à un endroit par rapport à un autre.

"Nous pouvons comparer plus directement les résultats entre les pays, " a déclaré McDuffie. "Nous pouvons même examiner les sources de pollution dans des endroits qui ont mis en œuvre des mesures d'atténuation, par rapport à d'autres qui ne l'ont pas fait pour avoir une image plus complète de ce qui peut ou non fonctionner. »