Naviguer, explorer et penser l'espace font partie du quotidien, qu'il s'agisse de se frayer un chemin à travers une foule, marcher sur un sentier de l'arrière-pays ou manœuvrer dans une place de stationnement.

Pendant la plus grande partie de l'histoire de l'humanité, la force motrice de l'orientation et des déplacements quotidiens à travers le paysage était le besoin de nourriture. Et contrairement aux autres primates, notre espèce a systématiquement divisé ce travail selon les sexes.

Dans une nouvelle recherche publiée dans Nature Comportement Humain , des scientifiques dont James Holland Jones de Stanford et l'auteur principal Brian Wood de l'Université de Californie, Los Angeles, soutiennent que la division du travail de plus en plus sexuée dans les sociétés humaines au cours des 2,5 millions d'années passées a considérablement façonné la façon dont notre espèce utilise l'espace, et peut-être comment nous y pensons.

À la base de ces conclusions se trouve une mine de données de voyage énorme et détaillée révélant des différences marquées dans la façon dont les hommes et les femmes parmi les nomades Hadza de Tanzanie utilisent l'espace. Une société contemporaine de chasseurs-cueilleurs, les Hadza offrent une fenêtre sur un mode de vie très mobile, qui était la norme pour notre espèce avant l'adoption généralisée de l'agriculture.

"Nous prenons les différences de genre comme une évidence dans ce contexte culturel particulier, puis demander quelles conséquences ils ont en aval, " dit Jones, professeur agrégé de science du système terrestre à la Stanford's School of Earth, Energy &Environmental Sciences (Stanford Earth) et chercheur principal au Stanford Woods Institute for the Environment.

Une meilleure compréhension de cette dynamique pourrait fournir des indices sur les raisons pour lesquelles les hommes et les femmes semblent penser l'espace différemment. La recherche dans de nombreuses populations humaines suggère que les hommes et les femmes sont meilleurs dans différents types de tâches spatiales. En moyenne, les femmes ont tendance à exceller dans les tâches de mémoire spatiale, tandis que les hommes ont tendance à obtenir des scores plus élevés sur deux mesures de base de la cognition spatiale associée au mouvement :la rotation mentale des objets et le pointage précis vers des emplacements éloignés.

« Le travail des hommes est plus difficile sur le plan de la navigation »

L'article examine une théorie populaire selon laquelle la chasse au gibier par les hommes produirait des voyages plus étendus et sinueux, et que la récolte d'aliments végétaux par les femmes conduirait à plus de concentration, voyage en ligne droite vers et depuis des endroits connus.

Alors que les efforts antérieurs pour étayer la théorie se sont fortement appuyés sur des récits verbaux, les chercheurs ici l'ont testé en examinant plus de 13, 000 miles de voyage enregistrés sur des traceurs GPS légers portés par les butineurs Hadza entre 2005 et 2018. « Un ou deux chercheurs traversaient le camp tôt le matin alors que les gens se réveillaient, ", écrivent les auteurs. "Nous accueillons les gens chez eux ou dans leur foyer et distribuons des appareils GPS à porter pendant la journée."

Vers la tombée de la nuit, quand la plupart des gens étaient retournés au camp, Wood et des assistants embauchés dans la communauté Hadza ont retiré les appareils. Ils ont finalement utilisé les données de 179 personnes, représentant 15 camps et âgés de deux à 84 ans.

Les auteurs ont également examiné le degré de chevauchement des terres visitées par les hommes et les femmes. "L'un des résultats les plus surprenants de cette étude était le fait que les hommes et les femmes Hadza occupent essentiellement des mondes différents dès leur plus jeune âge. Dans nos données, la plus grande partie du paysage était effectivement ségréguée entre les sexes, " dit Bois, professeur adjoint d'anthropologie à l'UCLA qui a commencé à travailler sur cet article il y a dix ans en tant que chercheur postdoctoral à Stanford.

Pour analyser les données de mouvement, les chercheurs ont adopté des techniques du domaine de l'écologie du mouvement et ont également développé un logiciel personnalisé. Comme prévu, les résultats montrent que les hommes ont marché plus loin par jour, couvraient plus de terres dans des chemins moins directs et étaient plus susceptibles de voyager seuls. « Dans ce contexte de chasse et de cueillette, le travail des hommes est plus difficile du point de vue de la navigation, " écrivent les chercheurs.

Bien que certains trajets individuels d'une journée se soient étendus à 20 milles ou plus, Les hommes Hadza parcouraient en moyenne huit milles par jour et les femmes, dont beaucoup accompagnées de jeunes enfants, parcouraient en moyenne près de cinq milles. Les différences entre les sexes sont apparues à l'âge de six ans. Dès le milieu des années quarante, la différence entre les sexes a diminué, principalement en raison de la diminution des déplacements des hommes tandis que les femmes ont soutenu une plus grande partie de leur kilométrage quotidien.

La mobilité humaine dans un monde en mutation

Des données spatiales détaillées comme celles amassées dans cette étude aideront les futures recherches comparatives sur la mobilité humaine, selon les auteurs. Cela a une résonance particulière à la lumière d'une pandémie qui a forcé des révisions soudaines des schémas de mouvement normaux et une attention accrue aux coûts et aux avantages des différentes habitudes spatiales.

Déjà, Le bois a commencé à s'appliquer techniquement, les leçons logistiques et scientifiques de cette étude à un nouveau projet de la National Science Foundation destiné à aider à identifier les priorités de recherche et de politique pour préparer les États-Unis aux futures pandémies inévitables, en partie en mesurant la mobilité et en modélisant les modèles d'interaction sociale. « L'étude des mouvements humains peut être utilisée pour identifier les communautés à risque de transmission et de propagation de maladies, " expliqua Wood.

Même quand nous ne sommes pas en période de pandémie, Jones a dit, la mobilité des personnes stimule l'activité économique, cohésion sociale et impacts environnementaux. Et l'environnement, à son tour, façonne le comportement spatial. Cette boucle de rétroaction est au cœur de certains des schémas de migration interne qui émergent déjà en réponse au réchauffement climatique. Alors que les événements météorologiques autrefois rares deviennent monnaie courante, Jones a expliqué, les travailleurs migrants parcourront probablement de plus longues distances pour travailler; plus de personnes s'engageront dans la migration saisonnière pour poursuivre des travaux agricoles ou échapper aux ouragans et aux sécheresses, et les mauvaises récoltes pousseront davantage de résidents ruraux vers les zones urbaines.

« Modifier la mobilité va être l'un des principaux moyens par lesquels les humains s'adaptent à un monde chauffé, " a déclaré Jones. " En savoir plus sur les différences entre les sexes et d'autres facteurs de comportements spatiaux dans un large éventail de populations humaines et de contextes écologiques nous aidera à anticiper comment cette adaptation se déroulera et à éclairer les politiques pour la gérer. "